对于中国人来说，玉究竟代表什么呢？当我们看汉字的“玉”字，是王身上挂的东西，到了当代却又不是，那玉到底对于中国人来说代表什么呢？你又知道多少？众所周知，篆体字中王和玉是一个字，我们再看今天的‘玉’，王上加一点，我们理解就是王的身上带的东西”。
“我们再看皇帝的‘皇’字，是白、玉两个字。”所以，从造字的角度来看，玉，就是尊贵和权威的象征。因此，玉，在中国人的生活中非常重要。例如，我们经常把玉放在嘴边，形容女孩子漂亮，就叫：“亭亭玉立”，形容某个男人长得帅就要说：“玉树临风”。还有我们常说的“宁为玉碎，不为瓦全”，是一种气节，意思是不会为了私利出卖原则。我们还常说一句话，就是有了矛盾，要化解，叫“化干戈为玉帛”，玉和帛过去都是国家之间作为礼物赠送的“国礼”，这也反映出玉在中国历史上的地位。
玉文化，早就融入了我们生活的一部分，不管你有没有买玉，有没有带在身上，玉文化都直接影响到我们的生活。它深深地影响着我们对一个人的评价，如道德，气节、修养。
玉对我们中国人的这个重要性已经有8000多年的历史，也就是8000多年前，我们的祖先已经开始崇尚玉。
在远古时期，生产力低下，人们心里只有一件事，就是吃。当时人们是无法理解闪电、打雷这样的自然现象，内心非常害怕！他们以为打雷就是天神发怒了。
马未都说，最初对玉的的崇拜实际上是人们寻求内心的安宁，从物质上获得精神上的满足。因此，玉，从一开始就是人们精神上的一种需要，不像其他宝物是随着生产力提高才出现在人们的生活中，就像钻石，它的价值仅仅体现在稀缺性。
所以，玉一开始进入人们的生活中，是用来通神的。
人们希望通过玉和天上的众神沟通交流，以祈求神明的保佑，所以，最初的玉，是人和神进行沟通的媒介。这个时期的玉器文化我们一般叫做“神玉文化”。
当人类慢慢进入阶级社会以后，因为玉的温润、坚硬的物理特征，人们逐渐赋予了玉道德的含义，玉文化进入了”德玉文化”，皇族、商人、文人争相戴玉，以表示自己的节操、地位。这个时期基本形成了后来中国玉文化的完整体系，玉开始跟道德捆了一起。
所以我们说玉有五德，“仁义礼智信”。我们就说说这个“信”字。
人与人之间的信任是最虚无的东西，看不见，摸不着，毕竟有“人心隔肚皮”嘛。那么怎么来表现自己的诚信呢？一定要有礼仪感，要盖个章.古时候的中国人一度是认章不认签名的，就是这个道理。这个也是受玉文化的影响。
从秦始皇统一中国算起，一直到清朝末年，国家的信誉都是用玉来表示的，黄帝的印章叫“玉玺”。国家的最高权力一定要用玉玺来体现，从不用黄金或其他材质的玺。
为什么会这样呢？这也可以从我们汉字造字来解释。《说文》这样解释，“以玉为信”。现在我们再来看看“瑞雪”这个词，它的原意应该为“信守承诺的雪”，承诺的对象是谁呢？一定是祈求降雪的人。我们知道，古代农业靠天吃饭，有时候很长时间不降雨，降雪，地方官甚至皇帝就要主持仪式，祈求降雨，如果真下了雨，人们就认为是“上天守信用了”，这是人与自然之间的沟通，后来引申为人与人之间、君臣之间的一种信任关系。
这种信任关系，就用玉来表示。因此在中国的玉文化中，玉不是靠它的美丽或稀缺性来体现自身的价值，我认为玉代表的就是中国人，它的价值就是中国人的价值观。
为什么会这样呢，因为玉本身的物理特性与圣人对君子要求非常像。有句话叫做，“言念君子，温其如玉”，意思是“说到君子，就像玉一样温润”。也就是说，在孔子那里，玉的温润就是君子的品性。
现在有些人买玉，先看白不白，再看有没有皮，再看有没有毛病，对于是不是润，却不是很重视。其实，玉对于中国人如此重要，关键就在于它非常温润，如君子。我们常说的玉质感，说得也是玉润不润。
接下来我要讲的可能是大家最感兴趣的，就是现存的玉都有什么玉种，它们有什么特性。我主要以配饰玉器为例讲一讲目前比较流行的玉种。
首先我们先要有一个概念，这是玉石业内一句话，叫做，“一红二黄三白”。
这是一句老话。古人认为最好的是红玉，其次是黄玉，再次才是白玉”，现在有些人认为白玉是最好的，其实是不对的。
现在最好的红玉已经没有了，被开采光了，黄玉，也基本上消失了，我们现在看到的黄玉都是青海黄口开出的山料，我这里说的黄玉，外观看起来跟鸡油一样，它的黄色明亮艳丽，浑厚，这样的黄玉基本上已经枯竭了。红玉、黄玉没有了，我们现在都在玩白玉，等到白玉没了，我们只能玩灰白玉。
我在这里提醒下大家，最近十年白玉的开采量超过了过去几千年开采的总和，大家只要到和田去看看，几百台挖掘机在河床上挖，这种开采几乎是毁灭性的。
玉龙喀什河上几乎已经看不到玉料了。我想说的是大多数人喜欢的白玉，也仅仅是玉的一种，像上面说的有色玉种同样值得收藏。这样就可以看出，有色玉也是非常珍贵和重要的。
