什么是玉文化？从字面意思进行理解，就是以玉为主题的文化。它是中华民族传统文化中极为重要的组成部分。它贯穿了中华民族千年的发展，贯穿了东西南北多个地区。是具有深远历史并且深受人们喜爱的一种独特文化。玉文化的起源时间是新石器时期。在当时，玉更多的时候是被人们用来当作生活的工具。也就是我们常说的器玉。
随着时间的流逝，人们的认知也在不断提升。人们开始发现，在之前被当作石头的物品中，有一部分是可以用来制作成不同物件的。但在当时人们信奉天地鬼神，所以常把玉制作成各种祭祀的用品，用它来祭祀鬼神。
在进入封建社会之后，人被划分为了三六九等。因为玉的数量比较少，制作得也越来越来精美。所以这时候的玉，就逐渐变成了礼器。一方面被用来和他国进行社交，以此来彰显本国的经济实力。另一方面，玉也被当成了身份和地位的象征，象征着有权势的人群。
发展到这个阶段，无论是在祭祀还是佩戴方面，都慢慢形成了相应的制度和要求，这也就是礼玉时代。
到了汉代之后，玉开始被用来和“德”相联系。这时候的玉再一次被提升了一个高度。不仅仅是权势的象征，更是高雅品质的象征。在此时期，玉具有了真正的精神内涵，也正是在此时为玉文化基本定了型。
我们对于古代玉器的鉴赏，不仅要欣赏它展现在形状上的美，更要深入了解它内在的美。不仅要明白它的实用功能，更要深挖它背后所蕴含的文化内涵。
一个人的内涵在于他自身的内在品德，一种文化的内涵在于它给人们带来的精神财富。
而玉作为一种文化和精神的载体，它的内涵不仅仅体现在道德、礼仪等多个方面，更是在文化、艺术等方面都有所体现。
比如玉文化中的情感观。古人常把美玉作为表达男女感情的物品。在男子送了他心爱的女子玉佩时，说明了该男子对该女子的爱慕之心，同时也表明了他们之间的一种忠贞不渝的爱情。
当然，玉除了能够表达爱情之外，也可以表达对长辈的尊重和对小辈的爱护。长辈经常会将玉制物件当作礼物送给刚出生的婴儿，以此希望小朋友能够平安健康幸福地成长。
玉文化中除了情感观之外，道德观、礼仪观在中国古典文化中也占有很大的比重。古人时常用玉来赞美淑女和君子，形容他们的行为举止就如同玉一般美好、高雅。
不仅如此，玉文化的内涵还有很多。而我们之所以说玉文化是非常博大精深的，就是因为它所承载的内涵远比文字所能描述出来的多得多。自古以来，在长期的历史发展中，人们逐渐形成了根深蒂固的玩玉、爱玉、敬玉的传统。
上千年来，由于中华民族的爱玉、敬玉心理，让人们对玉的爱好形成了一种独特的文化氛围。例如，在当初因为技术水平不高，造纸术还没有被发明出来，人们想要记载文字，只能选择比较坚硬的物品作为载体，玉石便是其中的一种。所以现在去反观以前的玉石，便可以很好的反应当时当地的文化状况和人们生活的环境。
同时因为对玉的喜爱，也因为玉料质地的不同，也在影响着书法家和雕刻家以及画家的思维方式。
纵观历史，有众多的画家以玉为主题，充分发挥才华创作出举世瞩目的世界名画。也有众多的诗人为了表达对玉石的喜爱与尊敬，用优美并且富有内涵的诗词，充分描绘玉石在他们心中的形象。
在北方的少数民族地区，更有一些将军非常崇拜玉文化。不仅仅是在外出打仗时，随身携带着玉佩，以保大获全胜，平安归来。更是在去世之后，全身裹着玉下葬。另外，在战国时期有一个国度的人民非常崇拜玉器，无论是狩猎活动还是外出征战，他们都会用玉器来进行记载，所以在看到这些玉器的时候，我们都会感觉到那个时期仿佛就出现在我们眼前。
作为中华文明的一个重要组成部分，它也是历史的见证，更是国人心中的文化自信和骄傲。所以，玉文化是一种影响非常深远的文化，是一种独特的文化魅力，也是我们国人在漫长岁月中的一种难以割舍的精神文化标志。
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