软玉是指闪石类中某些(如透闪石、阳起石等系列矿物)具有宝石价值的硅酸盐矿物组成的集合体。软玉并不是矿物的名称，它是由细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。软玉有很多种，颜色丰富，都具有油脂光泽。中国新疆和田是软玉的重要产地，那里的软玉被人们称之为“和田玉”，2003年被定为“中国国玉”
软玉以透闪石为主。色:按颜色可分出白玉、青玉、青白玉等。白色者可称为白玉，其名称有羊脂白、梨花白、象牙白等，尤以质地细腻、光泽滋润的羊脂白最珍贵。青玉色泽深绿、灰绿色,颜色均一，质地细腻。介于白玉和青玉之间者为靑白玉。(微号：myhlaohu190)
按颜色特征还有一些传统叫法。如“黄玉”:淡黄到蜜蜡黄色，黄中闪绿，色多浅淡，少见浓者，色浓时极贵重，优质者不次于羊脂白玉;“碧玉”：暗绿、深绿或墨绿色，颜色纯正者为佳。 “墨玉”:为深浅不等的黑色，黑白相间，黑白相间的颜色可用于俏色作品;“糖玉'似糖红色,糖 玉往往和白玉或育白玉呈渐变过渡关系，颜色以血红色颜色最好。
软玉称真玉，软玉按颜色可分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、黑玉、糖玉、花玉等。我国是软玉的著名产出国之一，主要产于新疆的昆仑山、天山和阿尔金山地区。它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，古软玉在我国被称为传统玉石。
软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。根据美术资料网和田玉的介绍，白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，当前有人将灰白色的青玉称为青白玉。碧玉呈绿或暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”，白色略带粉色者有人称之为“粉玉”，虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
软玉产地较多，由于不同产地的软玉因成因不同，质量存在明显差别，因此，市场上已经实际存在按软玉产地进行分类的现象。如新疆和田玉、青海软玉、俄罗斯软玉等，经常称之为新疆料、青海料、俄料、韩料等。
