独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，温润，是一种多色玉石，是我国玉种中颜色最为丰富的品种之一;独山玉不但颜色丰富，而且其颜色还具有相当好的稳定性，在自然状态下存放千年而其色不减不变。由于所含有色矿物和多种色素离子，使独山玉的颜色复杂和变化多端。其中50%以上为杂色玉，30%为绿色玉，10%为白色玉。玉石成分中含铬时呈绿或翠绿色；含钒时呈黄色；同时含铁、锰、铜时，呈淡红色；同时含钛、铁、锰、镍、钴、锌、锡时，多呈紫色等。按照《独山玉命名与分类》国家标准按颜色分为八个品种：
绿独山玉
绿至翠绿色，依颜色色调不同分为翠绿独玉、天蓝独玉、绿白独玉、墨绿独玉四个亚种；包括绿色、灰绿色、蓝绿色、黄绿色，常与白色独玉相伴，颜色分布不均，多呈不规则带状、丝状或团块状分布。质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽，透明至半透明表现不一，其中半透明的蓝绿色独玉为独山玉的最佳品种，在商业上亦有人称之为“天蓝玉”，或“南阳翠玉”。矿山开采中，这种优质品种产量渐少。而大多为灰绿色的不透明的绿独玉。
红独山玉
又称“芙蓉红”。常表现为粉红色或芙蓉色，深浅不一，一般为微透明至不透明，质地细腻，光泽好，与白独玉呈过渡关系。此类玉石的含量少于5%。 独山玉 芙蓉红(又分干白红、透水红)
白独山玉
依透明度及矿物组成不同分为冰白独玉、瓷白独玉2个亚种；总体为白色，乳白色，质地细腻，具有油脂般的光泽，常为半透明至微透明或不透明，依据透明度和质地的不同又有透水白、油白、干白三种称谓，其中以透水白为最佳，白独玉约占整个独山玉的10%。 英文名称white dushan jade 以乳白色为主，有的带灰和粉红色的独山玉。
根据颜色和透明度的差异又分：水白玉(又分透白、水白)，白玉(又分细白、糯白、白和熟色白)，乌白玉(又分带灰色调的鸟白和部分更偏灰暗的所谓铁青)等等。其中以水白玉品质最优，乌白玉最差。在岩石分类上，白独山玉主要属于细粒黝帘石化斜长岩或透闪石黝帘石化斜长岩。
紫（褐）独山玉
依褐色深浅不同分为红酱独玉、黄酱独玉2个亚种；色呈暗紫色，质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，透明度较差。俗称有亮棕玉、酱紫玉、棕玉、紫斑玉、棕翠玉。
黄独山玉
为不同深度的黄色或褐黄色，常呈半透明分布，其中常常有白色或褐色团块，并与之呈过渡色。 独山玉 褐独山玉 呈暗褐、灰褐色、黄褐色，深浅表现不均，此类玉石常呈半透明状，常与灰青及绿独山玉呈过渡状态。其中浅色的比较好。
黑独山玉
依据颜色均匀程度及矿物组成差异分为墨独玉、黑花独玉2个亚种；色如墨色，故又称“墨玉”。黑色、墨绿色，不透明，颗粒较粗大，常为块状，团块状或点状，与白独玉相伴，该品种为独山玉中最差的品种。
青独山玉
依据透明程度分为冰青独玉、油青独玉2个亚种；青色、灰青色、蓝青色，常表现为块状、带状，不透明，为独山玉中常见品种。
杂色独山玉
在同一块标本或成品上常表现为上述两种或两种以上的颜色，特别是在一些较大的独山玉原料或雕件上常出现四至五种或更多颜色品种，如绿、白、褐、青、墨等多种颜色相互呈浸染状或渐变过渡状存于同一块体上，甚至在不足1cm的戒面上亦会出现褐、绿、白三色并存，这种复杂的颜色组合及分布特征对独山玉的鉴别具有重要的指导意义。杂色独玉是独山玉中最常见的品种，占整个储量的50%以上。 颜色好坏依次为纯绿、翠绿、蓝绿、淡蓝绿，蓝中透水白、绿白、干白及杂色。独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。 由于独山玉主要用于玉器原料，故块度越大越好，一般要求应大于1公斤以上，个别做首饰的特级品可以放低要求。
独山玉呈玻璃光泽或油脂光泽，大部分如和田玉一样呈半透明状，品质好的呈透明状。独山玉丰富的颜色，再加上其质地坚韧致密、硬度适中、光泽明亮等特点，为雕琢各类工艺品提供了充分发挥的空间，最适合制作“俏色”玉器。据可考证史料记载，独山玉雕始于夏商，盛于汉唐，精于明清，新中国成立后走向全盛时代，并成为驰名中外的艺苑奇葩。历史性的代表作有渎山大玉海、九龙晷、妙算、千里江陵、云峰古道等系列作品。
