孔子曾形容"昔者君子比德于玉焉，温润而泽,仁也。"意思是说君子的德操可以和玉相比，温润而泽温暖而有光泽,这便是仁。
从西方宝石文化的角度讲，玉有软、硬两种，而我们平常说的玉多指软玉，属于最常见的珠宝（Jewel）之一。
今天要介绍的就是软玉的当家人——和田玉。
和田玉，"中国四大名玉"之一(其三为陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南独山玉)。
传统狭义范畴特指新疆和田地区出产的玉石，以和田"子料"为代表闻名于世;广义的和田玉指软玉(真玉)。
中国新疆和田作为软玉的重要产地，那里的软玉就被人们称之为了"和田玉"，2003年被定为"中国国玉"。
新疆和田玉不但历史悠久，颜色丰富，品种齐全，山料、仔料、山流水和戈壁料均有，质量最好，是软玉中的极品。也是最早将新疆和内地之间联系起来的桥梁和纽带。最早奔波于"丝绸之路"上的驼队，驮着的不是丝绸，而是和田玉，因此，"丝绸之路"的前身应该是"玉石之路"。
据调查中国和田玉储量为28万吨，理论上还可供开采160年左右，由于和田玉无法像金银一样提纯和回收，且为一次性加工，无法再生，未来几十年内资源将面临枯竭，这也是造成和田玉作假以及和田玉价格年年上涨的主要原因之一。
和田玉中的名品，是珍藏于陕西历史博物馆的西汉国宝级文物"皇后之玺"，其质地为新疆和田羊脂玉，是迄今唯一的汉代皇后玉玺，为首批禁止出国(境)展览文物 。2008年北京奥运会会徽徽宝"中国印"，也是采用新疆和田玉作为材料。
玉石的品质一般是从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断的。
玉石的质地是指玉石的细密温泽程度。玉与石的区别之一就是玉入手细腻，温润坚结，半透明状，光泽如脂肪;而石则粗糙干涩，缺乏光泽，也多不透明。
工艺界以往在划分低、高档玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。玻璃的摩氏硬度为5-5.6，和田玉刻划玻璃会留下明显的划痕，而和田玉却丝毫不会被划伤，这也是鉴别和田玉的一个重要特征。
在和田玉中以白玉和黄玉为贵，古人说:"黄如蒸粟，白如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。"特别是和田玉中的羊脂白玉罕有，仅有新疆出产，在古代人们就认为"于阗玉有五色，白玉其色如酥者最贵"。
通观中国古代玉器，各地的先民无不以其地质、地貌的不同条件，以各自原始的审美标准就地采玉，就地取玉。随着时代的发展和变迁及生产力水平的不断提高，采玉的技术越来越高超，采玉的范围越来越大，人们对玉的认识越来越深。不管是从历史的角度看中国新疆和田玉，还是从文化的角度看中国新疆和田玉，或是从现实的角度看中国新疆和田玉，和田玉都是中国玉材中的精品，更是中国玉文文化的重要组成部分。
中国玉文化历经一万年的萌生发展的悠久历史，至今仍有着无限的生命力，象征着高洁与温润美好德行的和田玉也将在中国玉文化历史上继续走出一步步光辉的行迹。
