从玉雕的历史来看，随着人类活动和文明的不断发展继承，玉雕这一技艺也不断的发展。伴随着科技的进步，以及工具的革新，玉雕技艺已经越来越凸显玉石审美功能。
个人看来，玉雕大致分为两类，一类是传统的、比较直白地表达人们的吉祥企盼，另一类是现代的、比较自我地表现作者对生活的思考与感悟。前一类占绝大多数，作品高、中、低端都有；后一类尚少，其题材、手法、构图都可能超出下述规律，但因其作品有较强的艺术个性和感染力而直接占领高端。
翡翠植根于中国传统文化的富饶之中，其材质的多美性使玉文化的内容展现得更加生动而丰沛。其中，很多高档的作品具有高超的艺术水准和人文内涵，成为国宝或成传世之作，形成了一个专门的艺术门类而自立于艺术殿堂之林。
题材
玉雕选取的题材十分广泛，但几乎全是中国传统文化中的传说、典故、吉祥物（吉祥神物、人物、动物、植物、器物）、优秀诗词场境、儒家经典名句、佛教人物与故事、道教人物与故事，目前也有少量现代题材。
表现手法
上述题材如何表达人们的吉祥企盼呢？除了常见经典的特定含义外，玉文化采用的表现手法是谐音、谐意、既谐音又谐意、附会、纹符五种手法。用这五种手法引申出吉祥的含义，并用吉祥的成语或短语进行表述。
谐音：发音相同或相近，即可引申吉祥含义
例：蝙蝠（福）、铜钱（前）、兽（寿）、羊（祥）、象（祥）、葫芦（福禄）等。
谐意：特征或形态相同或相近，即可引申吉祥含义
例：松柏（长青、长寿），石榴（多子、多财），豆荚（三粒圆豆，连中三元），鹰抓蛇（天敌，十拿九稳）等。
既谐音又谐意：谐音谐意两者结合，更为巧妙
例：鹰与熊（英雄斗志），马背上驮元宝（马上发财），手掌与算盘（胜算在握），蝉与叶子（一夜成名）等。
附会：吉祥物本身已经由传统附会而具有的吉祥含义。
例：钟馗（驱邪）、龙（尊贵、男性）、平安扣（保平安）、牡丹（富贵、国色天香、女性）等。
纹符：艺术抽象出来的传统和现代的纹饰和符号。例：藤曼、云纹、水波纹、万字符、寿字符等。
构图特点
传统吉祥图案的绘画构图，是玉雕构图的基础。但是，由于玉石的大小限制，尤其是挂件和手玩件。
当两种及其以上的吉祥物组合时，更无可能像绘画那样留出空底，而是采取以一物为主，另一物或几物叠加其上的构图，而且这种构图还要符合玉料的形状。例如：“金玉满堂”是金鱼叠加在荷叶之上，“五鼠运财”是五支老鼠叠加在元宝或铜钱之上，“福禄寿”是一只兽侧爬在葫芦之上等等。当然，有时为了表现材质的美，尤其翡翠的绿色和水头的美，需要留下大面，则不雕或寥寥几笔薄意雕，也是常见的情况。
