中国玉器的历史源远流长，在世界上独树一帜。玉器以质地温润、光泽优美、雕刻精湛、品类繁多、造型典雅被视为珍宝，各个时期玉器有各自的特征和用途，或是政治权力的象征，或是物质财富的标志，到如今古代玉器不仅有极高的历史价值和经济价值，艺术价值更是不容忽视。
明代玉器，随着市民阶层的崛起，商品经济的出现，审美意识的改变，逐渐脱离五代、两宋玉器形神兼备的艺术传统，经历了从实用器物到欣赏饰物转变，形成了一种追求华美、精雕细琢的时代风格。明代玉器型种类丰富，用玉范围广泛，纹饰题材多选用具有吉祥寓意的花卉、动物、吉祥图案和文人画，尤其是龙、凤、鹿、麒麟等瑞兽和莲花、牡丹、灵芝、松、竹、梅等花卉图案最为多见。瑞兽仿古玉雕已失去战国、汉代那种凶猛、强健有力的风格，注重对动物造型、神态的刻画，粗犷中见神韵。
今择选三件馆藏级明代龙形玉器介绍如下，以期从中感悟明代玉雕之美。
明代白玉龙：长21、宽10.5、厚0.3厘米。此玉龙整个造型似工字型，龙身扁平，曲折为两截，上下两截由龙爪相连，前宽后窄，首尾相连。龙目细长，向后延伸。口部微张衔接翘尾。背起脊，关节处凹凸起伏。造型独特巧妙，刀法刚劲、粗犷，形象简洁质朴。龙是中国古代传说中的神物，是多种动物的综合体，其出现与农业社会对雨的需求相关，因此传说中的龙往往能布雨，与能唤风的凤并称。龙、凤后来分别成为帝、后的象征。龙及与龙相关的螭、夔等形象，是中国古代重要的装饰题材。
明代双螭青玉璧（图2）：直径9.2、孔径2.2、厚1.9厘米。此玉璧圆形，体厚。正面浮雕一大一小相对的两条螭，双螭做飞奔状，前爪向上。大螭卷尾上翘，颔首向前，小螭伸首卷尾与大螭相对，画面生动传神。造型立体概括，线条简洁流畅，雕刻精细大气。背面饰乳钉纹。玉璧在中国古代玉文化中一直占据着十分重要的地位，最早出现于新石器时代晚期，以良渚文化最为多见。以苍璧礼天、以黄琮礼地的理念为历代所遵循，玉璧即为十分重要的祭祀礼仪用器。以后玉璧也被视为重要的瑞器，即祥瑞之器。
明代苍龙教子玉带钩（图3）：长12.8、宽3厘米。钩首雕琢龙首，龙双角顺额顶弯向颈后，眼球圆而突起，嘴稍前倾，神态安然慈祥，苍龙身躯宽长浑厚，略带弧形而显得动感十足，钩腹浮雕一无角小螭龙，颌下无须，此刻正拖着瘦长的身子，缓步爬行于苍龙身上，目视前方，与苍龙龙头相对，似在仔细聆听苍龙说教，虽不闻其声，但二龙神态举止生动活泼，状极亲昵。带钩光洁润泽，雕琢精细，其造型娴熟地运用了各种雕刻技法，使器物显得美观典雅，苍龙谆谆教导的慈爱，小螭洗耳受教的温驯，将一幅望子成龙的亲子图刻画得淋漓尽致。
在中国古代艺术宝库中，明代玉器像一颗璀璨的明珠，熠熠生辉。玉器也以其丰富的文化内涵和令人赏心悦目的质地，致使人们崇玉、尚玉、藏玉之风经久不衰。
