从和田玉的发展历史来看，和田古玉制作主要经历了三个年代，一个是石制玉器时期、一个是铁制玉器时期，最后一个是现代高速机械工具加工玉器。了解这三个时期的加工玉器表面特征，可以通过加工痕迹作为和田古玉鉴定年代的重要一点。
和田玉手串
石制玉器时期：以石、木、骨等较坚硬的物体为工具打、磨制玉器，用树皮、皮革、纺织物加砂子对玉器磨平或抛光。这一阶段的和田古玉的加工痕的特点是“磨痕”，包括钻孔也是磨出来的。夏代以前的玉器加工痕多为磨痕，钻孔错位，钻痕不明显，平滑不起锋。
铁制玉器时期：人类掌握了冶炼技术后，铜、铁等工具的发明，使制玉器进入切割、雕琢玉器，皮革、纺织物加砂子对玉器磨平或抛光阶段。这阶段的玉器切割、雕琢、刮削、刻画痕迹明显。如阴刻线多呈V字形，U字形较少，且由多刀刻划而成。铁制钻具钻痕清晰可见，但由于硬度不够，转速不高，钻痕留锋较钝且排列不够规律。
现代高速机械工具加工玉器：合金钢锯开料，固定砣机、手持砣机雕琢，合金钢钻打孔，机械砂轮打磨，高速布轮抛光。现代仿古和田玉器高速机械工具加工痕迹明显，如阴刻线多成U字形，两边多见崩茬，沟底无多刀划痕现象。钻孔有喇叭口也有垂直打孔，孔口多有崩茬，孔内钻痕细密，留锋锐利，排列规律。现代仿古玉器多呈现此类加工痕。可以借此鉴别仿古玉器与和田玉古玉。
三种时期的玉器表面加工痕迹有各自不同的特点，故而可以通过加工痕迹鉴定和田古玉年代。在观察的时候，需要用放大镜看。
