长达6000年的史前玉文化分区存在、互有碰撞、略有交融，并不可能出现统一的玉文化，更不可能冒出什么统一的帝王玉。那时，和田玉只不过是晚出的称雄西北的一支地方玉而已。到了夏代，出现了第一个统一的中央王国之后，玉文化的形势亦发生了相应的变化，出现了统一的玉文化，或与地方玉文化暂时并存、对峙。
和田玉挂件
从夏代开始到周简称为“三代”，在我国历史上出现了以王为最高统治者的新时代，其家庭称为王室，王及王室占有来自全国的玉料或玉器，此中一个不可忽视的趋势是和田玉在王室玉器中所占比例日益增长，妇好墓出土玉器即是例证。该墓究竟有多少和田玉器，谁也说不清楚，笔者虽然看过数次，但每次所看数量不多，自以为远远没有看完。根据过去的印象，可以这样讲：凡属王室玉器者其中不少是用和田玉琢制的。周王室玉器中究竟有多少和田玉玉器也是一个谜。
公元前221年秦始皇统一了中国，称为始皇帝，从此中国出现了帝王玉。帝王玉取自和田，于是和田玉称为帝王玉的中流砥柱，支撑其发展演变长达二千余年，其他地方玉料在帝王心目中是毫无地位的。
清朝是帝王玉发展的最后一个顶峰，其鼎盛期是乾隆二十五年(1760年)至嘉庆十七年(1812年)的53年间。1911年随着清皇室逊位，为帝王封建王朝服务堪称典范的帝王玉至此伴随着清王朝一起宣告覆灭。“酋邦玉”、“王室玉”、“帝王玉”有着长达4000余年的历史，所用玉料主要来自和田，其他地方玉在朝廷中不被视为“真玉”，也就是非真玉。真玉即和田玉，而非真玉仅可作为真玉的代用品被用于祭祀或殓葬。
最为重要的是，和田玉的“比德”及其艺术成就都出现于其作为帝王玉的这4000年当中。
