新石器时代。这一时期主要玉器用料为蛇纹石玉及部分阳起玉。如著名的红山论玉器中，其玉料便为蛇纹石岫玉;山东的龙山文化、大汶口文化中，用料为长石类的细石;江浙地区的河姆渡文化、良渚文化，玉器用料多为蛇纹石玉和透闪石玉。
商代。此时期玉器用料有新疆和田玉、独山玉、辽宁岫岩玉等等，其中和田玉以青玉居多，岫岩玉颜色多为鸡骨白或牙黄色，独山玉颜色多为青色，上有环状斑纹。
春秋战国。以昆仑系玉石为主，还有少量岫岩玉。玉料之中少白玉，颜色多为青白、青黄、青绿色。
汉代。这一时期玉器用料有新疆和田玉、蓝田玉、岫岩玉等等，其中和田玉中出现白玉，但颜色泛旧，此外还有青玉;岫岩玉中则色彩较前代更为丰富。蓝田玉则多用来制成大件的玉雕作品，颜色以灰绿色居多。
唐代。此时期玉器用料以白玉最多，青玉次之。玉器使用玉料较前代更为讲究，且玉器开始有温润之感，但仍有苍旧古朴之风。
宋代。玉器以和田玉白玉、青玉为主，此外还有少量的独山玉，用料讲究，出现许多上等白玉料。
辽金元时期。这一时期玉器用料以新疆和田玉最多，独山玉次之，岫岩玉再次之。所有颜色的和田玉都有出现，但仍以白玉青玉的使用居多。
明清。这两朝玉器用料皆有和田玉为主，其次为岫岩玉和独山玉，但两代又有细微的不同，明代白玉泛黄红绿，清代则白玉以泛青绿色者居多。且这一时期对于独山玉和岫岩玉的使用更为丰富，其颜色更为繁多，色彩艳丽。
