服饰以金玉，起源久远。而束带之用玉，则典籍载之最早见之于唐。而咸阳北周若干云墓出土的一条白玉九銙八环蹀躞带，将目前所知的玉带最早时间提前到了北周时期。自唐已降，历五代、宋、辽金、元乃至明。历代都将玉带与统治阶级权力与地位所相匹配，超迈金犀，拱若至高。本文详细介绍明代玉带板的收藏与鉴定。
《明史·舆服志》载：“凡帝王、一品、公、侯、伯、驸马、或皇帝特赐，方可用玉带”。《大明会典》上绘制的明代宫廷使用的腰带有大带、革带、束带、素带、带，据图可知，大带之上无装饰，其他带上装饰有镶嵌件。洪武二十六年定皇帝冕服，用革带及大带二种：“革带佩玉，长三尺，大带素白朱里，两边用缘，上以朱锦，下以绿锦”。由此可知，嵌玉之带为革带。革带上所镶嵌之玉件，据《大明会典》记载：“永乐三年定玉带，青绮鞋，描金云龙纹，玉事件十，金事件三”。“革带，前用玉，其后无玉，以佩绶系而掩之”。革带的嵌玉集中于带的前面。定陵中出土玉革带10条，其中6条为缀玉20件，一条缀玉13件，三条缀玉24件。据此而论，明代玉带嵌玉并无明确规定，但在考古发现与传世的明代玉带中，以20件玉饰组成一带最为多见。由此可知，玉带作为一种腰带的形制，以玉饰带自明代起成为一种制度化的服饰，同朝服冠帽一样，并有数量上定制。
除皇族使用外，明代朝廷还将玉带用于赏赐。《大明会典》中“给赐”记：“渤泥国……永乐六年，王来朝，给冠带、袭衣，王子袭封，还国，赐金镶玉带一条。”明人沈德符《万历野获编》中也有此事的记述。文武官员的朝服革带，也因品秩的高低而不同：“一品玉，二品犀，三、四品金，五品银钑花，六、七品银，八、九品乌角。”
明代玉带分光素与琱文两类，光素玉带使用较多，《明史》中也多有记载，定陵中出土玉带中有10条即为素带，已发现的明代藩王亲贵墓中所出玉带，素带也占很大比例，可见光素带并非等级较低者使用。就出土发现与传世光素带之质地看，多以玉质精纯的白玉为主，不饰纹饰可能与玉质较好，为凸显玉质之美有关。
一、明代玉带的特征
唐宋玉带多以浅浮雕图案为主，如胡人戏狮、胡人献宝、高士图或云龙纹。至元代，镂空技法发展至玉带上，开始出现双层镂空之龙纹、花草等题材。至明代，玉带的雕琢技法相较前代有了很大提高，工艺繁缛细腻，以单层高浮雕、双层镂空雕乃至三层镂空雕为精美。
明代玉带的装饰题材多样，分为瑞兽类、人物类、花草类与吉语类等，依故宫(微博)博物院研究员张广文先生在《明代玉器》中对明代玉带题材分为六类，即龙、飞龙、麒麟等瑞兽图案，狮、马、驼、鹿等动物图案，云鹤、花鸟等禽类图案，花卉图案，人物类图案(如婴戏、高士等)，以及文字类图案(如喜、万寿等)。就目前出土与传世所见者，以上图案题材中，以龙纹、麒麟为最多。其他类题材所见不多，尤其以人物类图案最为少见。《天水冰山录》中记载查抄权奸严嵩府邸，得玉带202条，且每条玉带都有名称记载，根据名称可以看出这些玉带所涉及的瑞兽动物类纹饰有鹿、仙鹤、麒麟、斗牛、蟒、狮子、孔雀、螭虎、飞鱼、犀牛、凤鸟、海冬青捕天鹅、鹊、月兔、鹰熊;花卉类纹饰有松、灵芝、牡丹、竹节、葵花、松竹梅。相当数量的纹饰是以组合形式出现的，如松鹿阔白玉带、灵芝麒麟阔玉带、牡丹蟒阔白玉带等等。这些纹饰大都是寓意吉利祥瑞的，如牡丹寓意富贵、灵芝和仙鹤寓意长寿、鹿代表“禄”、雀鹿隐喻“爵禄”、鹰熊为“英雄”的谐音等等。
明代玉雕自中期后受到文人画兴起的社会影响，画面构图也开始出现模仿文人画的构图，多以松竹梅等暗喻君子的花卉植物以表达清新的书卷之风。同时也有“五老图”“八仙庆寿”“百子婴戏”等喜庆吉祥的图案纹饰。在镂空图案中，受到明代中期以后雕漆工艺的影响，底纹常饰以锦地纹，如十字锦地纹，万字锦地纹等。
