玉石的种类可分为两种，常说的玉是软玉，另外一种硬的称之为翡翠，软玉是含水的钙镁硅酸盐，硬度为6.5，韧性极佳，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。硬玉为钠铝硅酸盐，硬度6.5-7，半透明到不透明，粒状到纤维状集合体，致密块状。两种玉外型很相似，硬玉的比重(3.25-3.4)大于软玉(2.9-3.1)。软玉的颜色 白色是好的一种，羊脂玉为最佳。硬玉称之为翡翠，所以祖母绿是最好的。
软玉 和田玉
玉石鉴定方法
古人鉴别东西都会亲身鉴定，如手触摸，闻气味，听声音，看质量，真的古玉一般玉质老旧，手感有些沉重，好玉外表会比较软滑，看上去清新自然，非常滑润。玉玉石从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断，玉石的质地是非常细密，玉和石它们之间是有区别的，玉用手触摸会有比较细腻的感觉，然后温润又坚结，呈现半透明状，光泽有些像脂肪，石头则是粗糙无比的，没有什么光泽，完全不是透明的，硬度就是指玉的抗压、抗磨、抗刻的能力。
大家经常会通过宝石的硬度来区分宝石、玉石、彩石。在一般情况下，宝石硬度大多数在7以上，比如钻石、翡翠宝石、玛瑙石，舍利子等等，一般高硬度的玉石在6-7.5之间，翡翠、南阳玉等在4-6之间，还有其他玉石会低到2.5，一般低于4的则不称为玉石了，而会叫彩石。
实践中观察：玉匠经常会观察碴口来查看玉石，可以切下一小片，用小锤子将其击断，观察端口，与韧性强的相对而言为玻璃性。韧性强的玉石，不易打出断口断口也参差不齐;而玻璃性的玉石断口处，通过断面光亮，叫“亮碴”，类似贝壳形状，介于韧性与玻璃性之间的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口为粒状、平行束状、针状等等。通过这种观察，还可以观察到玉石有无解理特征，如有解理或裂纹，继续敲打时，玉石会沿解理或裂纹的方向断开。
色泽观察：宝玉石的光泽在亮度上来说简单的分类为“灿光”、“灼光”、“闪光”和“弱光”几种，硬度高的玉石一般是强闪光，硬度低的玉石为弱闪光;而硬度低的石料面抛光之后，则具有弱光的光亮强度。
其他方法：可以拿着玉石对着太阳光照射，玉石里面会有云雾一样的东西，一团一团的聚在一起。玉的硬度比其他东西硬度更高，比如可以放在玻璃上划出一道道的痕迹出来。
