汉白玉通体洁白，从中国古代起，就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏，所谓“玉砌朱栏”，华丽如玉，所以称做汉白玉。天安门前的华表，金水桥，宫内的宫殿基座，石阶，护栏都是用汉白玉制作的。
汉白玉是中国古代皇家建筑、雕刻使用的名贵石料，故宫、天坛、天安门金水桥等经典建筑都有大量使用。在人民英雄纪念碑、人民大会堂、毛主席纪念堂等当代国家工程中，也有广泛应用。它们所使用的这个汉白玉，是特指北京房山大石窝镇高庄村西的石矿中出产的一种石头。
新疆和田玉
汉白玉主要成分是碳酸钙，它是一种化合物，化学式是CaCO3。基本上它并不溶于水。它可存在于以下形态：霰石、方解石、白垩、石灰岩、大理石、石灰华。可于岩石内找到。动物背壳和蜗牛壳的主要成份。同时，它还是重要的建筑材料。汉白玉质地坚硬洁白，石体中泛出淡淡的水印，俗称汗线，故而得名汉白玉。
汉白玉都是市场上比较常见的白玉，它们是低档玉石，价值不高，但在外形上却酷似和田白玉，常常被用来冒充高档白玉出售。
和田玉属于软玉，是珍贵的玉石原料，其中以羊脂玉最为珍贵，历来蜚声内外。目前和田玉资源越来越稀少，物以稀为贵，价格就更加水涨船高。因此，这两种东西根本不具备可比性。
近年来很多商家拿汉白玉里质地较好的石材做雕件来冒充玉器出售，但这类东西没有任何收藏价值，因此价格应该很低，请不要以玉石价入手。
