华夏大地本民族的玉器自不用说,林林总总真是见了不少;可是毛利人的玉器是怎样的,却始终一直无法目睹其真容。新西兰玉石(pounamu)在毛利文化中有着举足轻重的地位。用它制成的物品(玉器)是毛利工匠高超技艺的结晶。新西兰所有的毛利人(部落)都是其为珍宝,其中又以塔胡部落为甚。
有许多神话讲述了新西兰玉石的起源,其中一个广泛流传的故事讲道:居住在水里的神兽剖提尼在北岛沿岸偶然遇见一个名叫娲泰琪的女子,剖提尼为她的美貌折服,将她掳走。在女子的丈夫塔玛胡阿的追赶下,怪物越过海洋,一路逃到了新西兰南岛的西海岸。最终,它把娲泰琪变成了石头,即新西兰玉石,并一直守护着周围的水域。
在毛利语中南岛被称为“绿石水域”,从另一个角度说明了新西兰玉石是南岛独有的矿石资源。目前所有可知的高品质新西兰玉矿藏都在塔胡部落的领土内。塔胡部落的人在历史上一直是它的合法拥有者和守护者。对于他们来说,新西兰玉石在经济、文化、精神上的重要地位是无庸质疑的。