古人在开采玉矿之前,定然先对于矿脉分布、玉质优劣有过考查,然后“挑肥拣瘦”,优先开采玉质最好玉料。这使得才老坑料玉质优异,一些残存至今的老坑中还可开采出的玉料也证明了一点。老坑料也便成为顶级玉石的“代名词”。
与老坑料相对应的是新坑料,即现代才开采的矿坑,这里出产的玉料在品质上稍逊于老坑料。不过随着时间的推移,老坑料的意义也悄然发生变化,它不再指一定是老坑出产的玉料,而是所有玉质较好的玉料,因此即使是新坑出产的玉石,如果玉质好,也可称为老坑料。反之,如果是老坑出产的玉料品质平平,亦只能称为新坑料。
和田玉老坑料的玉质究竟有何特征,比较难以形容,业内一般称这种玉料是“熟透了”,意思是和田玉像果实一样熟透了,不再青涩,香甜可口。具体来说,老坑料并无特别优异之处,但也不明显的刮板,它的玉质稳定,颜色纯正,质地细腻,油脂光泽,糯性十足,各方面属性都完美,且配合得刚刚好,并且老坑料还十分适宜雕琢,不容易出现“起性”这种情况。