和田玉是多种矿物质的集合体,皮色也是由各种矿物质组合而成。玉皮的厚度很薄,一般小于1毫米。色皮的形态各种各样,有的成云朵状,有的为脉状,有的成散点状。色皮的形成,是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化铁所致,所以它是次生的。
此外,在原生玉矿体的裂缝附近也嫩能偶尔发现带皮的山料,这也是由于次生氧化形成的。如前述,玉皮有各种颜色。玉石界以各种颜色而命名,如黑皮子、鹿皮子等等。
从皮色可以看出子玉的质量,如黑皮子、鹿皮子等,多为上等白玉好料。有经验的采玉者,往往能根据皮色来判断玉石的细白程度,例如洒金皮比较容易出现羊脂白玉,而颜色更深的枣红皮,出现白玉的可能性则很低。而秋梨皮、枣红皮、鹿皮、洒金皮都是和田玉的名贵皮色。
行内有这样的一句话“洒金皮下必有好肉”,讲出了洒金皮的好品质,洒金皮的外边皮色是以点状或是片状分布的,甚至珍贵。在目前的市场上,洒金皮的作品都是价格不菲的。