和田玉籽料是经过长期搬运，外部磨圆变色，在水中浸泡年代久远的玉料。籽料经过自然选择之后，不好的部分均被破碎和剥蚀风化，只有最好的核心得以保留。玉质致密细腻，水头、油头均好，是上好的玉料。其中纯白、细腻，水头充足、油头上佳，橘皮细微的白玉称之为羊脂玉，是白玉中的极品。羊脂玉籽料，乍一见鲜嫩白净(指新玉)，水头足、油头好，看不到内部的不均匀和杂质，镜下观察橘皮细小不易见到，要不是沉重压手似乎是一块“料器”(一种低温玻璃)，但它的表面、光泽又有别于“料器”，罕见难得。籽料随玉种和玉石的其他特征也可分为好、中、差等不同的品级。
山流水是经过水流的搬运，在移动跌落的过程中，那些有裂有绺的部分往往破碎失去，留下的部分玉质较好，外部边缘也渐渐被磨去了棱角，玉质也会比山料鲜亮，水头、油头较好。山流水一头靠近山料，一头靠近籽料，它的特征介于山料和籽料之间，故而山流水的品级不是一成不变的，同是山流水，也许玉质迥然不同，它是一个过渡阶段。一般把看上去不如籽料的玉统归山流水。当然，如果能见到未曾加工之前玉料的原貌，那么山流水就很好认定了。
山料特点是性脆，块度大，受开采的影响，容易带裂含绺，质地偏干，水头、油头欠佳。但色泽、玉质上好的山料也是难得之宝。如清代的不少玉玺、大型玉雕，都是用上好的山料雕琢而成。
山料的质地一般不如山流水与籽料，但山流水与籽料最早也是山料，只是经过自然选择之后“好玉”富集了，看上去籽料比山流水好(总体而论)，山流水又要比山料好。
可见山料的品级涵盖面极大，既有羊脂玉也有玉含石、石含玉。一概而论地说山料不好是不公平的，好的山料比差的籽料还要可爱，山料的好与差要因玉而论，辩证评价比较公平。
