“汉八刀”应有两层含义。其一，形容其刀工简练、粗放，宛若八刀而就。其二，因之用刀讲求左右对称，奏刀后左右两道线槽形成了“八”字的效果。
“汉八刀”技法主要用于玉蝉、玉翁仲和玉猪的制作之上。其中最赫赫有名的就是所谓的“汉八刀”了。
玉蝉常常被人们用来做佩饰和冠饰，这是由于古人认为蝉性高洁，出污泥而不染，不食杂物仅饮露水为生。《屈原列传》中就有这样的记载“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”，由此可见古人对蝉的评价。
“汉八刀”主要特点是表面琢磨得平整洁净，特别是两翼非常的平整光滑，线条挺秀且以直线为多，有的虽呈弧形线，但都是有两线交锋而成，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，其尾部的尖锋有扎手的感觉。
蝉的形象变为概括、抽象、简约。汉代玉蝉器型规整平正、雕工浑厚、优雅适度、变化较少，因此有一定鉴别标准。玉蝉皆高额、凸眼、宽颈，纹饰分布稀疏明朗，蝉身用粗细阴线刻划象征身体部位，纹饰简单;蝉双目斜凸于两侧，中间呈八字形凸出;西汉早中期玉蝉一般为平头，中晚期以后呈圆形为多，蝉眼常凸于轮廓之外，
两汉玉蝉颈部皆有弧线数条。背脊弧度平整，双翼对称、长而窄，如肺叶状，尖端挺劲见锋，有扎手的感觉。腹部微凸，可见阴刻线纹数条;尾作弧形渐收，数条横刻线表示具有伸缩功能的表皮。汉代抛光技术先进，打磨平滑光亮;琢工讲究干净利索，整体形象大气，线条洗练、硬朗，雕琢有力。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法，应用在汉代玉蝉身上，寥寥数刀，神韵尽在，汉代玉蝉的这股神气，也是鉴别汉代八刀蝉的重要依据。
