宋代是中国玉雕工艺十分发达的时期。由于国家统一，唐代玉雕新风延续、铺展;也由于宋代拥有一支比唐代更为庞大、更有文化修养的地主统治阶级，加上书画俱佳的宋徽宗赵佶极力提倡，中国的玉文化又有了认真总经与推广的环境和条件。
宋 赵佶 《听琴图》局部
宋 莲瓣形玉冠 毕沅墓出土
这时，玉雕行业初具规模,玉雕市场应运而生，汴梁(今开封市)、扬州、杭州都出现了专门贩卖玉器的店铺，甚至连朝廷都选一些民间一流水准的琢玉工场作为皇家“玉院”，由宫廷指定他们制作一些玉器。“玉院”不仅为皇家服务，当时社会上许多精美玉器也都出自他们手中。
南宋·缠枝牡丹纹玉梳 南京博物馆 藏
宋朝立国之后，社会经济恢复、发展很快，城市经济走向繁荣。这时，市民作为一个新的生产、消费阶层，消费水平也不断提高,以至于普遍产生了对工艺品的需求。
鸳鸯柄圆盒 宋代
宋代玉雕适应这种需要，创制出许多合乎市民心理和口味的作品。《西湖老人繁胜录》记述当时杭州“七宝所”店铺所贩玉器:“珊瑚树数十株,内有三尺者，玉带、玉梳、玉花瓶、玉束带、玉劝盘、玉轸芝、玉绦环、玻璃盘、玻璃碗、菜玉、水晶、猫眼、马价珠，奇宝甚多。”这里面就有不少市民阶层所喜爱的带有吉祥、辟邪、宗教色彩和有实用意义的玩具与摆设。
北宋 水晶舍利瓶 1994年山东汶上宝相寺太子灵踪塔地宫出土
宋代诸如此类世俗化玉器,还有玉童子、观音菩萨像、子母狮等等。其中尤以玉童子最受欢迎。玉童子造型有手提一鸟的，肩背莲花或莲叶的;手握圆球、足跨鹅或树叶的，还有手甩鞭和戏玩马头的，等等，不一而足。
南宋白玉镂雕龙纹竹节缘饰片 无锡博物院藏
从其含义上分析,如“持荷童子”,它之所以盛行于当时社会，完全与佛教流传的“鹿母莲花生子”故事有关。据《杂宝藏经》记载,故事大意是:很久以前,西域波罗奈国仙山上,一个名叫梵志的人经常在山石上小便。一只雌鹿舔食他的便溺而怀孕，生下一女。梵志将女儿收养，女儿长大成人后，被当时的国王娶为第二夫人,后怀眙,却生下一朵千叶莲花。第一夫人嫌其怪胎，将这莲花置人竹篮,扔到了河里,任其漂流。这时，乌耆延王率众在河下游,看见篮子便捞上来,打开后发现千叶莲花的每一片叶子上都有一幼童。这些幼童被抚养成人，个个力大无比，都成了有用之才。于是民间就流传:小孩佩“持荷童子”，有健康成才之兆;成人佩之，则兆“连生贵子”。
还有一种题为“龟巢荷叶”的带饰、嵌件，俗称叫、玉龟荷叶”,内容出自晋张华《博物志》中的说法:龟三千岁，游于莲叶,巢于卷耳之上。”寓意为长寿,也很受青睐。
松鹤龟鹿纹玉佩 宋代
北宋时期,徽宗对古物尤其古玉器很感兴趣，搜集很多，后因靖康之乱蒙受损失。到南宋，高宗皇帝又开始觅藏。封建统治者的这些行为,对宋代考古之风的形成乃至整个社会对古玉器的鉴赏，都产生很大影响。
日本大村西崖所著《中国美术史》介绍中国宋代玉雕情况，其中有这样一段文字:“玉之雕琢，则宫廷设有玉院，使作古礼器珍玩之属。《古玉图谱》所载，似非尽为三代秦汉之法物，或系北宋至南宋淳熙时所仿造，而采录之者，谅甚多也。
南宋青玉兔镇纸
这里就讲到宋皇室制作仿古玉器的情况。宋代自上而下，都有仿古;大量的是仿战国、西汉，甚至商、周玉雕，仿“礼器珍玩之属”，但在结构、纹样和雕法上，不照搬照抄。与原件相比，仿件结构往往更复杂，雕琢也更圆润、精美。
宋 兽面纹玉卣 安徽南宋朱晞颜墓出土
