翡翠收入只有极少一部分流入了缅甸本土经济。这是一个混乱的行业，腐败盛行，并与种族冲突和军阀有着联系。
英国《金融时报》 Daniel Pye 报道
曾在19世纪让慈禧太后笑逐颜开、至今仍令现代中国人爱不释手的翡翠，大部分产自缅甸，这里的“帝王绿翡翠”因其纯净通透的翠绿色而成为全世界最具价值和极受追捧的玉石。（翡翠十分稀有，产自缅甸；常被认为是中国玉的那种玉，实际上是更为常见的软玉。）
但是中国古代富丽堂皇的皇宫与缅甸北部的采矿小镇有着天壤之别。在位于克钦邦（Kachin）全球最大的翡翠开采区帕敢（Hpakant）黑黢黢的矿山上，捡矿工在艰苦的条件下寻找生计，从采矿公司丢弃的矿渣中寻找翡翠。无论他们找到什么，都会卖回给交易商和矿商。
根据活动组织“全球见证”（Global Witness） 2015年一份关于缅甸玉石行业的报告显示，绝大多数从帕敢开采出来的翡翠都通过走私进入中国，以逃避关税。“全球见证”对缅甸开采的玉石总价值的调查显示，仅2014年，缅甸开采的玉石总价值可能就高达310亿美元——相当于缅甸国内生产总值（GDP）的一半、也是该国政府医疗支出总额的46倍。根据一份未公开报告显示，在2014年度玉石交易市场上，一块翡翠原石的底价就达6000万欧元。
6月发生了一件引起国际关注的事，一群玉石交易商声称，缅甸前几届政府的一些高级官员与强大的商业利益勾结，从行业基金的钱（来自对年度玉石拍卖会的税收）中侵吞了9600万美元。政府启动了调查，很快得出这些政府官员（其中一人曾担任海军司令和部长）并未做出违法行为的结论。
“全球见证”的资深活动人士朱曼•库贝（Juman Kubba）称，该行业仍然是一个“暗箱”，“只是说‘不存在腐败’是不够的”。
经营玉石生意、向政府控诉此事的组织之一KIC Group的主席吴觉觉（Kyaw Kyaw Oo）称，如果官员愿意去看，证据就在眼前。“现在在我面前，就有很多详细记录金钱去向的收据。如果你详细查看这些钱的去向，你会看到这些钱是如何被不当使用的，”他称。英国《金融时报》看到了这些收据的翻译版本，表明政府官员和玉石商侵吞了行业基金的钱。
从翡翠中获得的收入，只有极少一部分流入了缅甸本土经济。世界银行（World Bank）表示，最大的生产商实际是中资所有的幌子公司（外资拥有玉石企业是不合法的），大多数买家都从中国内地、香港和台湾飞过来。直到去年玉石一直没有关税，而现在已经有法子逃避去年开始对玉石毛料出口开征的30%的税收了。为了避税，矿区可能会以虚假的低价登记翡翠原石，然后再向空壳公司出售翡翠。“全球见证”指出，翡翠行业是一个混乱的影子经济，腐败盛行，并与种族冲突和军阀有着联系。该组织预计，2014年缅甸损失了62亿美元的矿区税收。
“多年来，有权势的精英阶层一直贪婪地从缅甸丰富的玉石资源中攫取利益，其他人则为他们的这种行为承受了代价，”库贝称，“粗暴的开采引发了致命的泥石流并破坏了环境，同时当地人被挤出了矿区，难以解决的武装冲突仍然让克钦邦四分五裂。”
据联合国（UN）贸易数据显示，中国自上世纪90年代以来日益富裕，推高了对翡翠的需求，促使缅甸军政府从曾寻求地区独立的克钦独立军（Kachin Independence Army）手中，抢走了对帕敢利润丰厚的产玉区的控制。根据“全球见证”的报告，军官掌控了最具价值的矿藏，将开采许可分发给家属和亲信。
随着产量提升，腐败现象更加猖獗，社会和环境灾难也有所增多。去年，捡矿工在寻找玉石碎料时，一处矿渣堆发生坍塌事件，导致逾100人死亡，这促使矿业部副部长提出让该矿区停工。当地公民社会团体估计，三分之二的捡矿工都吸食海洛因成瘾。海洛因在矿区是公开销售的。
专家表示，尽管在经历了将近50年的军政府统治后，缅甸在2011年过渡到文官政府执政，但是军官和军队控制的企业（比如2008年被美国加入制裁名单的缅甸联邦经济控股（Union of Myanmar Economic Holdings））仍然控制着玉石行业的大部分领域以及许可证分配机制。
作为《采掘业透明度倡议》（Extractive Industries Transparency Initiative，简称EITI）的成员国，缅甸已同意在2017年1月前设计出一套方案，以公开玉石公司的受益所有权并改革采矿业相关法律。国家监管机构缅甸宝石公司（Myanmar Gems Enterprise）已宣布，有300多个玉石和宝石矿区的许可证将于本月到期，暂停发放新许可证的消息已于7月公布。
缅甸宝石公司管理着宝石市场，既是监管者也是经营场所的共同所有者（与多家私营矿商合资，这些矿商控制着帕敢附近很多极为重要的玉矿）。9月美国总统巴拉克•奥巴马（Barack Obama）会见了首次正式访问美国的缅甸国务资政昂山素季（Aung San Suu Kyi）并宣布解除对缅甸的一切经济制裁（包括对缅甸宝石公司施加的制裁），令行业透明监督机构大失所望。
一直推动该行业提高透明度的克钦邦议员、执政党全国民主联盟（National League for Democracy）成员山拉（Hla San）称，哪怕最近揭露出来的事情也只是触碰到皮毛。“只有当企业之间发生争执并且这种争执公开化时，你才会听到腐败的细节，”他表示。
非政府组织自然资源治理研究所（Natural Resource Governance Institute）的马蒂厄•萨洛蒙（Matthieu Salomon）称，缅甸宝石公司（它有曾在军队当兵的员工）的关系网使之拥有了影响力和自主权。“缅甸宝石公司的责任范围仍然模糊，部分是因为该公司没有公开其领域内的关键文件——比如《缅甸宝石规则》（Myanmar Gemstone Rules）——和任何活动或年度报告。”缅甸宝石公司的代表没有回应置评请求。
同样让透明度监督组织担忧的是，缅甸宝石公司使用了所谓的“其他账户”，在不接受公众监督的情况下积聚收入。缅甸首份EITI报告表明，缅甸宝石公司把逾一半的官方宝石收入——超过2亿美元（萨洛蒙称该数字为“保守估计”）——保留在这些账户中。他表示，该公司账户中积累的真实数字可能最高达6.5亿美元。
KIC Group的吴觉觉表示，在中国需求仍然高涨的情况下，必须加强改善行业透明度的措施。“对违法者必须有惩罚措施。但没有军队和警方的帮助，我们无法实现。如果他们参与并支持这项行动，那么事情或许会有所改观。”
本文做过如下更正：缅甸宝石公司账户中的资金可能“最高达6.5亿美元”，而不是“很可能超过6.5亿美元”；自然资源治理研究所是非政府组织，而不是咨询公司；“全球见证”估算的310亿美元指的是缅甸开采的玉石总价值，而不是非法玉石行业的价值。
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