在2009年香港苏富比春季拍卖会上，有一件蔡元培的“行书”露面，这件不显眼的书作估价仅3.5万至5万元，然而，上拍时各路买家竞投踊跃，最后被一买家以67.23万元收入囊中，高出估价13倍之多，让众多藏家为之一惊。那么，蔡元培的作品价值究竟是高估还是低估，笔者就此予以分析。
显赫地位未被充分认识
由于种种原因，建国后除鲁迅、郭沫若、齐白石、茅盾等少数著名文化人被广泛宣传外，很多学者大家因没有得到宣传而离人们渐行渐远。其中，就有杰出的教育家蔡元培先生。
蔡元培历经清末和民国两个时期，1883年中秀才，1889年和1892年相继中举人、进士。授翰林院庶吉士，1894年补翰林院编修。按理说，蔡元培可谓是一个大学问家，他曾留学西方，对哲学、伦理学、教育学等学科均有研究和建树，论著约300万字。
值得一提的是，蔡元培任北大校长期间，竭力捍卫大学的独立性，以“学术为本位”、“确立大学为纯粹研究学问之机关”、“思想自由，兼容并包”等思想吸引了各路学术精英。以文科为例，云集了陈独秀、胡适、李大钊、钱玄同、刘半农、周作人、鲁迅、梁漱溟等杰出人士。尤其在“五四运动”前后，他站在维护新文化(300336,股吧)运动的立场上，提倡白话文，反对文言文；提倡科学与民主的新思想，反对封建主义的旧思想、旧礼教；提倡“劳工神圣”，反对军阀政客的巧取豪夺，使北大成为新文化运动的重要阵地。
笔者认为，蔡元培所提倡的思想、教育的规则是对中国近现代社会发展的最大贡献，可以说，没有蔡元培，就不可能有那么多享誉中外的学术大师。换言之，只有了解蔡元培的思想和言行，才能感受他当时所起的不可替代的作用。“古有孔仲尼，近有蔡孑民”，这也许是对蔡元培最好的评价。
书法作品价值被严重低估
蔡元培自幼刻苦好学，博览群书，其文章和书法都受到过极其规范的训练。有专家认为，他的书法一扫清代科举制下书坛的清规戒律，以线条粗细自然变化、用笔顿挫有致来体现书法的节奏感。
蔡元培擅长楷书和行书，目前市场上见到的绝大多数为行书，其结体往往左低右高，呈斜势，自出机杼、独具个性。但是，蔡元培的书法作品在上世纪90年代拍卖市场上属于冷门，价格基本在万元左右。
进入21世纪后，随着中国书画价格的大幅上扬，近几年蔡元培的书作拍价略有上升。2004年他的一件“书法对联”在广州嘉德获价6.6万元；2006年“行书七言对联”在北京保利获价3.08万元；2007年“书法对联”在嘉德获价3.52万元，同年“行书”立轴在北京翰海获价9.52万元。
2009年香港苏富比高价成交蔡元培的书作，已经明确地向市场发出启动的信号。之后，国内多家拍卖行纷纷寻觅蔡元培的书作。2009年蔡元培的“行书七言诗”立轴在中国嘉德获价33.6万元，高出估价10倍；其“行书蔡眺诗”立轴在上海泓盛获价12.32万元；一件“行书”对联在北京一场拍卖会上获价21.2万元。所有这些迹象表明，随着藏家对蔡元培历史地位和书法价值认识的提高，他的书作价格在海内外市场上还有很大的上升空间，因为这些书作除了艺术价值外，还有很高的历史和文献价值。
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