荷之故乡在中国，荷亦是中国人品格的一种文化符号。周敦颐的《爱莲说》，已将这颗出淤泥而不染的君子之心、谦虚正直之心、光明磊落之心、脱俗高洁之心深入到了中国人的行为操守之中。也许在视觉审美的层面上，中国文人画中的荷花并无太大的区别，而画荷之所以成为历代文人画家吟咏不衰的题材，窃以为不外乎两方面的缘故：一方面是画荷已成为中国文化人在人海宦海商海沉浮之中荡涤心灵、陶冶性情的精神过渡；另一方面则是通过修为与研磨形成独特的笔墨语言，由此赋予了中国荷不同的美学品格。纵观美术史，八大荷花的冷逸、老缶荷花的浑朴、大千荷花的洒脱、思聪荷花的凄婉等，这些艺术形象所蕴含的审美特征，无不折射出画家人生追求的笔墨个性，而这些中国宣纸上的荷花也因这种笔墨个性的投射而不断创造出崭新的审美意象。
雕塑家罗丹说：“对于伟大的艺术家来说，自然中的一切都具有性格，这是因为他坚持而直率的观察，能看透事物所蕴藏的意义。”祖籍山东，出生并长期生活在河南，做过矿工，深刻体验过生与死、光与暗、阳光与花朵的中国画家刘德功，用淋漓尽致的水墨语言为我们描绘了一个波澜壮阔、厚重苍拙的荷的世界，铁笔铁荷，墨中有笔，笔中墨活，笔笔相生，笔笔造型，创造生命，表达意境。动势与静态相映，高洁与壮阔结合。淳厚与静穆之中透着情趣，肃杀寂寥处蕴含生机。从刘德功身上我们可以体会到参造化唯率真，唯率真才能灵性现，灵性现才能趣味生。
德功师古而不泥古，别出心裁。知黑守白，饱墨挥透。繁而不乱，疏而不漏。秋荷白莲，清新空灵。其强烈的个性表现和深沉豪迈的精神境界，决定了其作品的格调、趣味和意境，其作品中内在的精神美丰富刷新了中国美术史中荷花这一花鸟画题材的审美内涵和高度。
其实不妨把刘德功的铁荷当成山水画欣赏，那些柔性的恣肆汪洋的荷叶像起伏的群山，像诡丽的波涛，像顽强的风帆，像一个个不屈而奋争的生命……
接天莲叶无穷碧，铁笔铁荷唱大风！
德功兄为人淳厚，不耍派头，不装神弄鬼，善心对社会，诚心对朋友。写荷画荷已成为他生命中的主业，他说：“儿时种藕，长大画莲，与荷共舞四十载，对荷情有独钟。从爱荷、种荷、恋荷的娇嫩柔情，到迷恋、痴恋、苦恋画荷的铮铮铁骨，我的情感与荷的喜怒哀愁紧紧相连。我用生命拥抱荷的生命，荷给予我灵感，我赋予荷灵魂。”
文史大家史树青对刘德功的铁荷画派作出如下中肯的褒扬：“苍凉中有力度，悲壮里现激奋，铁荷作品严肃规正，势局宏伟，品量凝重，气象正大。既具时代气息，又显民族特质，充满了一种朴实的生命感受和沉雄的艺术美感，表现了庄严的庙堂气和真实自然的荷塘气，是民族精神与时代精神的高度统一。”
佛教高僧的心在佛教典籍中被说成是“莲花生”，修行越高，莲花覆盖的世界就越广阔。莲花心一失，所谓高僧也就和六根不净的常人无异了。古往今来，文人墨客，尽写其荷，这样一来，这朵高洁的中国之荷就通过时间之水的波动，把描不尽的美和说不透的东方智慧一脉相承下来。
德功画铁荷，物我交融，法相庄严；铁荷映德功，如逢幽人，如见道心。德功与荷花相恋相生，就把无数颗爱美的心带到了一个苍茫清澈的世界里。
作者曹天为著名诗人、艺术评论家
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刘德功，1962年生人。刘德功主攻工笔花鸟，其中又以荷花为主，他画荷多用铁灰色，给人以浑厚苍凉之感，以此为基调他的作品渐成一派，近年来被圈内称为铁荷画派。曾荣获中国百名德艺双馨文艺家、“97”中国画坛百杰、被国家人事部评为“中国画杰出人才”。1999年获“中国画三百家”金奖、2002年获“世纪精英全国书画大展”（青年组）金奖、2004年获中国煤矿文联颁发的“美术成就奖”、2005年获得全国第二届“徐悲鸿美术奖”、同年获“第五届当代中国山水画大展”金奖、同年获“第三届全国煤矿艺术节全煤美展”金奖。2008年被国家知识产权局聘为“中国知识产权文化大使”。2009年被美国内申大学聘为教授。其作品《荷魂》被长期悬挂于中央办公厅。艺术成就被中央电视台《美术星空》栏目和中国新闻社《书画中国》栏目等专题报道。现为中国美术家协会会员、中国煤矿美术家协会副主席、中国艺术创作院副院长、美国内申大学特聘教授。
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