“明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。尝贻余核舟一，盖大苏泛赤壁云。”这是初中语文课本上的《核舟记》描绘的微雕艺术。在李荣的榄紫缘，类似的微雕工艺品有很多，其中的榄雕艺术品更是令人叹为观止。其中最以《十八罗汉》为典型代表，十八个罗汉，须发丝丝分明，神态各异，格外传神。“这些都是民间工艺品，纯手工雕刻。在古代，多作为扇坠、把玩件，是文人雅士身份的象征。”李荣说。
在拍卖市场上，橄榄核雕作为杂件雕刻中的精细之作，价格更是节节攀升。2011上海嘉泰春拍，一串橄榄核雕十八罗汉手串，形象各异，成交价达到了50000元。2010辽宁中正一颗清橄榄核雕刘海戏金蟾摆件成交价达到56000元，一套清代12生肖及鱼虫核雕全串剔地阳雕人物，鱼虫，再以犀角镶嵌点睛，工艺精微，成交价更是达到201600元。
榄雕工艺兴盛于明清时期，雕刻精细入微，形态小巧玲珑，技法以浮雕、圆雕、镂空雕为主，目前已入选国家级非物质文化遗产名录。在榄雕工艺里，花色品种众多。在榄紫缘，除了各工艺大师根据自身理解雕刻的十八罗汉，还有钟馗、达摩、佛等。“十八罗汉的橄榄核雕是最被认可的一种类型。小小的一串十八罗汉把玩件就需要花上榄雕艺人一个多月的时间。”李荣说。因为在小小的橄榄核上要雕刻人物细致入微的表情，无异于在橄榄核上作画，而且还是工笔画。
橄榄核雕的原料就是橄榄核。不过不是我们平时食用的那种橄榄，而是专门用来作榄雕工艺的野生橄榄。榄雕所采用的乌榄盛产于广东省普宁市、增城市、番禺区、中山市等地。而普宁梅林镇、增城新塘镇的榄核，核大仁小，是最佳的榄雕材料，最适于雕刻榄核船。李荣告诉记者，虽然榄雕是以植物种子作为原材料，却一点都不需要担心被虫蛀，原来橄榄核质地坚硬，虫子根本不可能啃噬坚硬的外壳，最多就是将里面的核肉啃食个干净，而很多核雕工艺品在制作之前甚至会特意找些虫子来啃食核肉。
榄雕简介
榄雕目前已入选了国家级非物质文化遗产名录，榄雕工艺秉承了岭南文化的风格特征，造型秀丽、雅致，线条流畅、动静结合、细腻精微，其总体艺术特色可以概括为：雕刻精细入微，形态小巧玲珑，其技法以浮雕、圆雕、镂空雕为主。花色品种也越来越多，新品种有多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。按形式分，广州榄雕则有座件、挂件、珠串、核舟等。现在榄雕产品的花色品种从三几种增加到50多种，如多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。不少新产品在参加国内外展览时受到好评。
榄雕所采用的乌榄盛产于广东省普宁市、增城市、番禺区、中山市等地，普宁梅林镇、增城新塘镇的榄核，核大仁小，是最佳的榄雕材料，适于雕刻榄核船。明、清期间，曾有寺院僧人以榄雕船售给香客，以示“普渡”之意。据查证，榄雕在新塘已流传了300多年，在清代属贡品。清咸丰四年（1854），新塘艺人湛谷生（又称菊生）创作的榄核舫，名为“苏东坡夜游赤壁舫”，工艺十分精巧，所雕的人物情态各异，栩栩如生；舫中置一桌、3人围案而坐，旁边还蹲着一个书僮煮茶，船后有船娘把舵，船的两旁有8扇通花窗，皆可开合；船头的小链条也以榄核雕成，环环相扣，船底刻有苏东城《前赤壁赋》全文共537个字。该榄雕至今仍保存在增城文化馆。
榄雕把玩越久越值钱
一般新的榄雕工艺品是浅木黄色的，经人把玩后，由于汗水、油脂的作用，榄雕表面的色泽会慢慢发生变化。经常盘摸把玩可以使核子表面颜色均衡地变成深红色，而且越玩越光泽，逐渐成半透明状。而到了这种程度，榄雕的“身价”将倍增。此外，经常把玩还是榄雕工艺品保养的一大关键，那就是防止开裂。
橄榄核作为一种植物种子，只要外界环境适宜，特别是在阳光、水、风等作用下，它自然就会开裂。老核存放时间久了，活性减退，开裂的几率相对会低一些。除经常把玩可以防止开裂外，榄雕的日常保养还需要注意以下几点：防晒，太阳光或高温灯光长时间照晒易导致开裂；防水，橄榄核作品空囊进水后蒸发很慢，外表蒸发很快，导致由内向外膨胀而开裂。如果着水，可放在食品保鲜袋中打一松结，让水分慢慢蒸发，切忌速干；防风吹，风吹是导致开裂的重要原因之一，特别是北方地区，短时间的风吹容易将核子吹裂；防“花点”，即材料自然颜色要均衡，如果颜色不均，色调特深处即为“花点”。在用油刷榄雕表面污垢时油量要少，刷完后用不滴油的棕刷再刷一遍，把积在深凹处的油刷散，最后用棉质软布或纸巾吸干，擦净积油。
橄榄核雕的把玩与鉴赏
核雕是民间微型雕刻工艺。以桃核、杏核、橄榄核等果核及核桃雕刻成工艺品。橄榄核、核桃、杏核、桃核皆为扬弃之物，核雕堪为化腐朽为神奇之工艺品。橄榄核雕目前已入选了国家级非物质文化遗产名录，造型秀丽、雅致，线条流畅、动静结合、细腻精微，其总体艺术特色可以概括为：雕刻精细入微，形态小巧玲珑，其工作之余，将手串拿在手中盘摸把玩，不仅能够有效地缓解劳累，而且可以养心怡情。不过，在把玩的过程中，还应当注意以下几个方面的问题：
1．如果是新核，最好先把玩l个月左右的时间，这样等核面出现包浆后，手串就不易开裂了。
2．新核最忌风、水和高温，所以在冬春之际把玩时，一定要注意做好相应的保养工作。
3．平时闲暇之时，最好多多把玩，这样就能够比较快地将核子盘出来。并且，盘玩也是核子最好的保养之道。
4．无论是在南方还是北方，夏天都是最好的把玩季节，一定不要错过。
5．撖榄核和沉香最喜油脂。所以，如果您是油性皮肤，那么就恭喜您了。
6．平时不玩的时候，最好将手串置于密封的小布袋之中，以免因风干而开裂。
7．如果发现手串脏了，可以找一把柔软的小刷子，蘸着橄榄油轻轻地擦拭。
橄榄核雕保养
防开裂：开裂是橄榄核容易出现的现象，开裂的原因很简单,橄榄核作为一种植物种子,它象桃核,杏核等一样,只要外界环境适宜，特别是在阳光,水,风等作用下，它自然就会开裂。而老核存放时间久，它的活性减退，开裂的机率也就低了。因此，防止开裂，应注意下述几点：
防晒：太阳光或高温灯光长时间照晒易导致开裂。
防水：橄榄核作品掉进水里或用水刷洗清洁，空囊进水后蒸发很慢，外表蒸发很快，导致由内向外膨胀而开裂。如果着水，可放在食品保鲜袋中打一松结，让水份慢慢蒸发，切忌速干。
风吹：风吹是导致开裂的重要原因之一，特别是北方地区，短时间的风吹就容易将核子吹裂。放置在有暖空调的环境中，冬季使用暖气（或暖空调），室内（车内）很干燥，橄榄核长时间放置在这种环境中肯定开裂。如果在暖气环境中使用加湿器加湿，那就不易开裂。冬季不能放在内衣口袋。人们在冬季穿的衣服较多，有很多收藏者往往将橄榄核作品放入内衣口袋“珍藏”，这就容易开裂。原因在于人的体温起了一个“烘烤”作用，内衣口袋非常干燥。在冬季放在外衣口袋就不易开裂。
防“花点”：一件精美的橄榄核艺术品，除了雕工技术高以外，材质上也有讲究，即材料自然颜色要均衡，如果颜色不均，色调特深处即为“花点”。出现了“花点”就会降低艺术效果。很多“花点”是后天产生的，当核子表面有污垢时，有些收藏者往往用食用油刷。用油刷是可以的，但用油量切不可多。如油量过多，积在深凹处的油不擦掉，日后就会形成一个个深褐色的“花点”，使整件作品变得难看。正确的清洁方法是，在棕刷上滴上几滴头油或橄榄油，油量要少，刷完后用不滴油的棕刷再刷一遍，把积在深凹处的油刷散，最后用棉质软布或纸巾吸干，擦净积油。
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