德化瓷观音像
善财和龙女是观音胁侍（资料图片）
送子观音像
元代观音像（资料图片）
观音菩萨，家喻户晓，印度传来的菩萨与中国民众结缘最深者，莫过于观音。究其原因，皆因诸佛菩萨几乎全是男性形象，唯有观音以女性形象出现在中国。在女人看来，她是一尊可以吐露心声的慈悲菩萨；在男人看来，她又是一位风姿窈窕的妙龄女子。正因为如此，女性观音像魅力无穷，深受男女老少的欢喜赞叹。
本版图/文：钟葵(除署名外)
解读佛教造像
佛教诸神中在中国民间影响最大的观音菩萨乃大乘菩萨，梵文音译“阿婆卢吉低舍婆罗”或“阿缚卢枳多伊湿伐罗”，意译为“观世音”、“光世音”、“观自在”或“观世自在”，一般称为“观世音”，唐人避太宗李世民讳，略称“观音”，便一直沿用至今。
佛教经典《妙法莲华经·普门品》称观音菩萨是大慈大悲的菩萨，能现三十三化身，救十二种大难，遇难众生只要念诵观音名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱。观音主张“随类化渡”，对一切人救苦救难不分贵贱贤愚，所以观音的美名尊号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，简称“大悲”。南北朝时期，观音已逐渐获得社会上的普遍信仰。
观音菩萨不仅以“大慈大悲”赢得大众的信仰，在形象上也别具一格，佛教造像中别的菩萨都是男身，唯有观音菩萨以女身形象出现，填补了佛教造像的空白。女身观音形象是佛教文化与中国文化相结合的产物，是唐以后中国佛教走上独立发展道路的标志之一。南北朝以前，观音菩萨的造像多作男性打扮，唇上蓄有小胡子，表明观音在印度本土为男性。《华严经》也说，善财童子往普陀洛迦山参拜观音，“见岩谷林中金刚石上，有勇猛丈夫观自在，与诸大菩萨说法。”文中的“大丈夫”就是观音。
唐以后观音以女性形象出现后，最受女性信众的欢迎。不仅尼姑庵里以观音像为主要造像，在一般家庭里供奉的也大多是观音像。因佛经称观音有三十三化身，观音造像的种类也特别多，居佛教造像之冠。常见的有“六观音”、“十五观音”、“三十二应身”、“三十三观音”等，大多是密宗所传，也有一些是历代艺术家的创造。
不管观音的化身有多少，“圣观音”是观音形象的标准像，这种造像又称“正观音”，具体形象是头戴天冠，天冠中有阿弥陀佛像，结跏跌坐于莲花座上，右手持半开莲花，左手结大悲施无畏印(即横臂当胸侧，拇指尖顶在食指尖上，中空成圆形，其余三指直竖而微微分开)。
佛教天台宗和密宗都有“六观音”的说法，虽名称不同，实际上是一样的。密宗的“六观音”包括圣观音、千手千眼观音、马头观音、十一面观音、准提观音和如意轮观音。圣观音为观音标准像，千手千眼观音也是人们常见的造像，不需多说。马头观音形象在观音的诸多形象中显得很另类，头是马头，身是菩萨身，一般右手捻莲花，左手持武器(常为长柄大斧)，或坐或立，表情愤怒，形象威猛，象征镇妖伏魔时之状，又称“马头明王”。十一面观音前三面为慈悲相，左三面为瞋怒相，右三面白牙上出，为凶恶相，后一面为狞笑相，顶上一面为佛相。各戴宝冠，宝冠中有阿弥陀佛像，有二臂四臂两种造型。准提观音的造型是三目十八臂，如意轮观音有六臂。
“六观音”再加九尊，是为“十五观音”。这九尊是：不空羂索观音、白衣观音、叶衣观音、水月观音、杨柳观音、阿摩提观音、多罗观音、青颈观音、香王观音。羂索即捕鱼之网、捕兽之索，观音手持羂索，从事渔猎，百发百中，无有空时，故名不空羂索。寓意诱人入彀，归于佛道。白衣观音又名白处观音，身着白衣，处白莲中，手执莲花。叶衣观音身披树叶，头戴宝冠，有四臂。水月观音坐水边观水中月，寓意色即是空，空即是色。杨柳观音手持净瓶和柳枝，寓意施惠众生，此造像常戴女式包头披肩长巾，是近现代最常见的观音造像之一。阿摩提观音是观音乘狮子而身放火光之像，密宗所传，近代中国少见。多罗观音现中年女人状，合掌持青莲花，身着白衣，高髻微笑。青颈观音造像为观音坐悬崖上，左手抚岩，右手抚膝，寓意临危不惧。香王观音右臂下垂，五指伸开，右臂屈肘，手当胸捻青莲花。
“十五观音”之上又有“三十三观音”，其名号在这里就不一一列举了。值得一提的是，常见的观音造像中有一尊名为送子观音，这尊观音怀抱胖娃娃的造像最为妇女所熟知。在广大妇女心目中，观音菩萨给人间带来的吉祥，最重要的就是送子。很多妇女在结婚后专门去拜观音，祈求早得贵子。没有儿女的妇女，要到观音庙里去“窃取”佛桌上供奉的莲灯。因“灯”与“丁”谐音，拿到观音菩萨像前的莲灯，寓意添丁。另外，很多人还在家里供奉送子观音像。
善财童子与龙女
无论是观音图像还是观音造像，观音身旁常见一童男和一童女，童男名为善财童子，童女名为龙女，人们常称他们为金童玉女，把他们视为吉祥的象征。
善财童子和龙女是观音的胁侍。在佛门中，拥有胁侍的菩萨，一般为菩萨中品位高、名望大、常受人们单独供奉者，观音即是其一。按佛经的说法，善财童子和龙女都来历不凡。据说善财生时，种种珍宝自然涌出，故名善财。不过善财一心向佛，视钱财如粪土，发誓修行成菩萨。有一次文殊菩萨说法时，善财便向文殊请教佛法。在文殊指示下，善财历尽千辛万苦参拜了五十三位善知识，这就是佛教书籍中经常提到的“善财童子五十三参”。在普陀洛迦山，善财童子见到观音并得到他的教化，后来随侍在观音身旁。
龙女是文殊菩萨的启蒙弟子。《法华经·提婆品》称，龙女是娑竭罗龙王之女，自幼智慧不凡，八岁时在龙宫听见文殊说法，顿然觉悟，遂至灵鹫山礼拜释迦牟尼，成就佛道。龙女顿悟成佛，犹如一步登天，速度太快，不免使一些人感到惊讶和不解。智积菩萨悄悄问文殊：“有这么快就成佛的吗？”文殊回答说：“有。于顷刻间发菩提心，就能成佛。”为辅助观音菩萨普度众生，龙女成佛后又由佛身变为童女身，成为观音的右胁侍。
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