清乾隆 白玉仿古兽面榖纹璧
清雍正 迦南香雕百寿纹穿带多层香盒
身上的佩挂,或悬于颈,或系于腰,是古人重要的装饰。辛弃疾 《沁园春》:“有美人兮,玉佩琼琚”,沈约《俊雅》:“珩珮流响,缨绂有容” ,孔尚任《桃花扇》:“何处瑶天笙弄,听云鹤缥缈,玉佩丁冬”,不仅悦目,而且悦耳,是美饰亦是文饰,越来越趋于精美讲究。
不同质地、不同形貌的佩饰,往往有区分等级的作用。《唐六典》:“随身鱼符之制,左二右一,太子以玉,亲王以金,庶官以铜,佩以为饰”。《清稗类钞》记载:五品以上文官,皆得挂朝珠,珠以珊瑚、金珀、蜜蜡、象牙、奇楠香等物为之,其数一百有八粒,悬於胸前。
不同的佩饰,往往有不同的表意功能。古人有选择地佩带一些饰物,常常为了寄托某种美好的愿望,元好问诗句 :“玉环何意两相连,环取无穷玉取坚。” 环有无穷尽的意思,玉也能传达出人们祈福求祥的意愿。《后汉书》:“诏赐御府衣一袭,自所服冠帻绶,玉壶革带,金错钩佩。”玉壶是玉制的壶形佩饰,由皇帝颁发,表示敬老、嘉奖之意。
圭玉、鱼符等佩饰有凭信的功能。古代天子给诸侯颁发圭玉作为凭信,汉代班固 《白虎通义》:“诸侯来朝,天子亲与之合瑞信者,正君臣,重法度也。” 鱼符是隋唐时朝廷颁发的符信,雕木或铸铜为鱼形,刻书其上,剖而分执之,以备符合为凭信。
有的佩饰还有提醒、告诫的作用。《韩非子· 观行》记载:“西门豹之性急,故佩韦以自缓;董安于之性缓,故佩弦以自急。”韦皮性质柔软,性子急的人佩带它告诫自己不要急躁;弓弦常紧绷,慢性子的人佩带它提醒自己不要懒散。清代出现了斋戒牌,在祭祀活动时佩于胸前,以提醒大家共保恭肃之心。
随着朝代更迭,社会变迁,特别是商业的发展,佩挂的严肃性越来越少,装饰意味越来越重,成为佩挂于身、寄意标高的玩赏之物。这种风气,晚清尤盛。