“1975年，青岛四方机械厂奉命制造坦桑尼亚至赞比亚铁路的总统车厢，邀我前去绘乞力马札罗雪山和维多利亚瀑布，然後根据油画织锦装饰车厢。”
——吴冠中《我负丹青：吴冠中自传》
吴冠中 坦桑尼亚大瀑布1975 年作油彩 画布100.3 x 179.6 cm.估价：HK$ 36,000,000 - 56,000,000
1979年春为人民大会堂创作巨幅油画《长江三峡》
成熟时期所绘，珍罕国礼蓝本
1975年，吴冠中接受了国家邀请的一项外交任务，当时政府援助坦桑尼亚连结赞比亚的铁路工程已经接近完工，青岛的四方机车车辆厂则负责制造铁路的列车车厢，其中两节车厢将作为国礼，分别送给坦桑尼亚和赞比亚的两位总统作为公务车厢。四方机车厂设计科的朱仁甫希望在车厢内装饰带有当地特色的织锦图像，便邀请吴冠中前往青岛绘制坦桑尼亚的乞力马札罗雪山及赞比亚的维多利亚大瀑布两张油画作为织锦图像的蓝本。
中坦工人在修建坦赞铁路
马远《水图卷》（局部）宋代中国北京故宫博物院藏
这段经历使得吴冠中与非洲结缘，间接地埋下了他在1981年底随着中国美术家代表团远赴非洲的伏笔。《坦桑尼亚大瀑布》不但是吴冠中油彩画成熟时期的集大成、70年代作品于市场上出现尺幅最大之作，更是艺术家生涯唯一一次为了国家外交而创作，象徵吴冠中的爱国情怀，作品历史定位的重要性不言而喻。
吴冠中《坦桑尼亚大瀑布》
维多利亚瀑布
吴冠中《瀑布》1980年作
吴冠中《大瀑布》1975 年作 油彩木板 50.5 x 81.2 cm. 苏富比香港2012年4月2日成交价：9,620,000港元
风筝不断线，油画民族化
《坦桑尼亚大瀑布》创作于1975年，为吴冠中“银灰色”时期的开端作品之一，在吴冠中的早期油画创作中，这样的巨型画作极为罕见，可能由于是国家任务，才能有机会在物资贫乏的年代完成此等钜作，大幅构图的不易也成为艺术家对于自己的期许与挑战。画中诠释的维多利亚瀑布乃是世界三大瀑布之一，是由五道瀑布所组成的瀑布群，从广大无边的河床飞流直下，打起铺天盖地的水雾，据闻声若雷鸣。此件作品的尺幅更衬托了瀑布的雄伟壮观，气势磅礡的画面彷佛引领观者实际迈入画布内的空间体验，宛如李白在《求崔山人百丈崖瀑布图》诗中所描写的场景：“百丈素崖裂，四山丹壁开。龙潭中喷射，昼夜生风雷。”
卡斯帕· 大卫·弗里德里希《海边僧侣》 约1809年作德国柏林旧国家美术馆藏
吴冠中的色彩统调处理尤以1970年代的油画作品臻至高峰，他将白色的颜料覆盖于瀑布悬崖边所显现的黑、灰色山岩，轻灵的水色与岩壁厚重的量感突显出两者的对立性，水线在顶端分流而下，却在中途交错遇合，直至底部激荡起迷人的水雾，巧妙的形成由上而下从点转换成线再积累成面的奇特构图。抑扬顿挫的细致笔触在解析瀑布的动态中以吴氏“抽象美”的语言带来独特的韵律，画面右下斜角的细密水雾远观看似平涂，却隐藏着轻盈、细腻的透明质感，在生机勃勃的布局中飞越激溅。吴冠中注重绘画中情感的自然表露，他认为主观的意象可以取代客观的细节表述，从而增加作品的整体感染力。他说：“我爱绘画中的意境，不过这意境是结合在形式之中，首先通过形式才能体现。用绘画的眼睛去挖掘形象的意境，这就是我艺术生涯的核心。”《坦桑尼亚大瀑布》具有西方现代绘画明暗对比的表现方式和形式语言，也有中国传统的虚实相间概念，其丰富的艺术内涵，可说是吴冠中油画融合中西形式之硕果。
吴冠中其他以瀑布为主题的作品
吴冠中《瀑布》 1972年作
吴冠中《瀑布》 1973年作
吴冠中《瀑布》1985年作
吴冠中 《春忆》 设色纸本 50 x 45.5 cm. 估价：HK$ 2,000,000 - 3,000,000
《春忆》为吴冠中水墨语言的经典浓缩，艺术家依托现代艺术的感受，摆脱了形的束缚，在构图和形象处理上逐渐简化，提炼绘画语言至点线面的概括，在粗细、疏密的细微变化中，林木的繁茂与叠错，真实而生动地跃然纸上；细软的纸条与新生的嫩芽随风摇曳，春意盎然。茂密的林间，一汪清池赋予画面疏密节奏的变化。艺术家用具有现代设计构成特点的造型与笔墨对树木的形象进行重构，致力于寻求最简洁纯粹的表达方式。在极强的形式感表现中，吴冠中充分运用水墨浓淡之变化，营造出枝桠间远近、薄厚交织，光影淋漓的效果，笔触精妙、韵味十足，形式与质感的刻画与表现，无不达到了最完美的集成与统一，堪称吴冠中艺术成熟期的难得佳作。
1992年3月，吴冠中及其长子可雨在伦敦大英博物馆「吴冠中——一个20世纪的中国画家」画展海报前
1972年，吴冠中偕妻子去贵阳探望岳母，途经桂林时，便因美景迈不开脚步，停留在阳朔山写生。自此艺术家一生的创作便与桂林结下了不解之缘，桂林风光成为吴冠中的重要画题，以不同媒材和风貌出现于艺术家不同阶段的作品中。《桂林》创作于1991年，90年代吴冠中在风景画类的探索和技艺已经达到圆融成熟的新高度，此幅作品让我们一窥艺术家经过岁月沈淀创作风格成熟後对桂林景色的抒写与感知。
吴冠中 《桂林》 1991 年作 油彩画布裱于木板 44 x 53 cm. 估价：HK$ 15,000,000 - 25,000,000
《桂林》中的群山呈现三角型或不规则的几何形态，以深浅变化的灰褐色表现，山峰为深，山根为浅，以建构山势的雄伟深邃，层峦耸立峭拔。画面以散点透视进行布局，可见艺术家在长久对桂林景致的掌握下，意图变化与创新，房屋村落由右上斜至左下，呈现出贯穿前後的蜿蜒曲线，山势和村落在形式与色彩的巧妙对比下，使画面更具层次感与景深。斜对角线的构图形式将繁密景观置放在边陲而不是画面中央，前景以平静的江面给予画面呼吸的空间，反而使得作品主体更为突出。山峦中的楼房以“之”字形插入江面，与银灰色的水交错，极具诗意。使人联想到元代倪瓒“一河两岸”方式出现的山水画构图，景物由远至近迎面蜿蜒而来，引人入胜。
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