纵观明式家具前后发展史，会发现它是吸取和借鉴明之前各个历史时期的文化元素继承和发扬下来的，并经过几代文人的调整、修正，最终形成了鲜明而特殊的风格，自成一派。本文将从建筑元素、装饰元素以及文人元素三个方面阐述明式家具的这种风格：
建筑元素
我国的传统家具，就其造型分为无束腰和有束腰两大体系。
一腿三牙方桌其造型与唐代南禅寺如出一辙
无束腰家具如“几”和“案”，其形颇有古趣，它主要是吸取了我国古代建筑上大木梁架的结构造型而成。随着时代的变迁，家具的造型也随着社会生活的方方面面发生着变化，造型上开始多样化，如卡子花方桌。
有束腰家具比无束腰家具出现要晚一些，主要是吸取唐代壶门床、壶门案和须弥座（又名“金刚座”、“须弥坛”，源自印度，系安置佛、菩萨像的台座）的结构造型而成。这在明式家具的桌、案、几上都有表现。
关于古典家具的有束腰与无束腰问题，请移步至束腰在明式家具美学体系上的重要价值点击链接查看更多。
装饰元素
壶门床造型。传统家具在借鉴壶门床造型形成有束腰家具后，壶门造型在家具上的运用更多是起装饰作用，多见于桌、几、架子床等，运用比较广泛，变化各异，起到了不错的美化装饰作用。
雕刻。雕刻技艺在明式家具上的运用无处不在。明式家具的雕刻艺术与先秦两汉传统艺术有着一脉相承的渊源，表达了文人崇尚高雅的心境，也反映了人们企望祥和幸福的美好愿望。纹饰形态主要有：
1、飞禽走兽纹。如螭龙纹、凤纹、麒麟纹等，其中龙凤之形尤为突出；
2、吉祥花卉及人物纹。如牡丹纹、灵芝纹等，山水人物则展现带有情节性和故事性的画面；
3、仿古纹饰。有仿古玉纹饰，仿青铜博古纹饰等；
4、西洋纹饰。如西番莲纹，在西方它犹如牡丹一样备受人们的喜爱。
史称工艺品“出俗工之手，则贱技贱业也；出文人手则腾贵”，这正是明式家具与历代家具不同的关键所在，它是在文人的指导下完成，设计中体现着浓厚的文人气质，突显着文人的审美意趣，使得明式家具又有着“文人家具”和“艺术家具”的美称。
那么从以上的几点概括起来，各个元素的相辅相成足以成就了明代家具的灿烂与辉煌，使之成为我国传统物质文化中最具民族特色的一枝奇葩，并且绽放出独特的光芒！
镶嵌。将瘿木、文石、玉石等精美材质嵌入家具中也是明式家具的一个特点，由于明式家具注意以简约为美，装饰性素材一般点到即止，起画龙点眼的作用，往往取得不凡的艺术效果。
铜活。铜等金属配件在明式家具上的使用也不在少数，它不仅起到点缀修饰作用，也有其实用性。
文人元素
一提到明式家具，人们就会让人想到它的文人气息，这是它有别于其他家具形式的显著特征。那么为什么它会具有浓浓的文人气息呢？
深厚的文化底蕴
苏州作为明式家具的发源地，其文化源远流长，自古人杰地灵，人文荟萃，历来被称为“状元之乡”，故苏州成为江南地区吴文化的中心和代表。
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