周延儒(1589-1644)，字玉绳，号挹斋，江苏省宜兴人。自幼聪颖，万历四十一年(1613)连中会元、状元，历任翰林院修撰、右中允、左庶子、少詹事、正詹、礼部右侍郎等职。他善于迎合崇祯帝旨意，于崇祯二年(1629)十二月以礼部尚书兼东阁大学士，进入内阁。翌年二月加太子太保衔，改任文渊阁大学士，九月升任内阁首辅，加少保衔，进武英殿大学士。崇祯五年(1632)二月加少傅兼太子太傅，改吏部尚书，进建极殿大学士。期间与同僚温体仁倾轧，崇祯六年(1633)六月因被言官陈赞化揭露曾私下称崇祯帝为"羲皇上人"而辞职。崇祯十四年(1641)九月再任内阁首辅，翌年七月进少师，升为中极殿大学士。他复出后，推翻温体仁主政时的弊政，笼络人心，并重新获得崇祯帝的信任。但同时也倚靠吴昌时、董廷献等亲信，结交内侍，收受贿赂，加剧了朝政的腐败。
崇祯十五年(1642)冬，清军第六次入塞大掠，翌年四月，周延儒自请督师堵截撤退的清军，但他不仅没有认真堵截，还不断谎报军情。五月还朝后，崇祯帝欲加封他为太师，但其督师期间的行径随即由锦衣卫都督骆养性等密告于崇祯帝，因而被勒令致仕回乡。不久，言官雷演祚、蒋拱宸等揭发其招权纳贿、结交内侍，触怒崇祯帝，周延儒被再召至京师，于崇祯十六年十二月(1644年1月)赐死，时年五十五岁。清修《明史》将他列入"奸臣传"。
周延儒行书诗卷，故宫博物院藏。
