水利工程建筑在使用上基本不会出现功能、寿命等大的问题，但由于建筑者缺乏充分的艺术培养，使用功能上虽然满足需求，但筑美学和艺术的需要往往达不到，很多建筑让人们觉得毫无美观可言。因此，创造条件进行全局统筹、分布合理、治理有效，从而达到以人为本的建筑工程与环境共同发展的战略目标，来满足当前社会对水利工程建筑发展的需求。
一、水利工程建筑设计的发展
早起建筑设计：中国早起建筑技术和社会分工比较单一，建筑设计和建筑施工并没有很明确的界限，施工的组织者和指挥者往往也就是设计者。国外，由于以石料作为建筑物的主要材料，这两种工作通常由石匠的首脑承担；他们根据建筑物的主人的要求，按照师徒相传的成规，加上自己一定的创造性，营造建筑并积累了建筑文化。
近代建筑设计：建筑设计和建筑施是独立的。这在西方是从文艺复兴时期开始，到产业革命时期才逐渐成熟；在中国则是清代后期在外来的影响下逐步形成的。
现代建筑设计：随着社会的发展和科学技术的进步，建筑设计包含的内容、所要解决的问题越来越繁杂，用料、技术上的也有着快速的变化，只是师徒传承、经验积累的方式，不能适应这种客观需求。
二、建筑艺术设计分类
当今社会，做任何事都要考虑到以人为主体，要把水利工程建筑做大做好，就得把人、社会与水利工程建筑之间的关系放到建筑学科研究中去，总结出更加完善的治水措施，把原来被人忽略的或是由于基础设施比较薄弱而没有能力去关注的水利工程建筑设计等问题提出并进行研讨和实践。
主体配套设计：水利建筑总平面设计一般包括水利工程主体建筑物和其他配套设施的总平面布局，主体建筑物一般包括闸、坝、泵站等，配套设施包括管理用房、生活用房、绿化、活动场地等。过去的总体设计中，往往只做水工工程位置图，而不做配套建筑和环境总体规划设计的传统设计模式，这样缺少了对建筑的合理布局和对环境的规划，总图往往有大片位置无设计内容，对这一大片空白区建设单位对其的使用和建设存在普遍的盲目性和无序性。
功能艺术协调设计：艺术设计阶段是设计过程中的一个关键性阶段，也是整个设计构思基本成型的阶段。初步设计中首先要考虑建筑物内部各种使用功能的合理布置。要根据不同的性质和用途合理安排，各得其所。这不仅出于功能上的考虑，同时也要从艺术效果的角度来设计。当考虑上述布局时，另一个重要的问题是建筑物各部分相互间的交通联系。交通贵在便捷，要尽可能缩短交通路线的长度，这不仅为节省通道面积，收到经济效益，而且可使房屋内部使用者来往方便，省时、省力。
三、建筑设计的工作重点
建筑设计是一种需要有预见性的工作，要预见到拟建建筑物存在的和可能发生的各种问题。这种预见，往往是随着设计过程的进展而逐步清晰、逐步深化的。
解决内容和形式之间的矛盾：为了使建筑设计顺利进行，少走弯路，少出差错，取得良好的成果，在众多矛盾和问题中，先考虑什么，后考虑什么，大体上要有个程序。根据长期实践得出的经验，设计工作的着重点、常是从宏观到微观，从整体到局部、从大处到细节、从功能体型到具体构造、步步深入的。为此，设计工作的全过程分为几个工作阶段：搜集资料、初步方案、初步设计、技术设计施工图和详图等，循序进行，这就是基本的设计程序。
解决需要和可能之间的矛盾：通过长期的实践，建筑设计者创造、积累了一整套科学的方法和手段，可以用图纸、建筑模型或其他手段将设计意图确切地表达出来，才能充分暴露隐藏的矛盾，从而发现问题，同有关专业技术人员交换意见，使矛盾得到解决。此外，为了寻求最佳的设计方案，还需要提出多种方案进行比较。方案比较，是建筑设计中常用的方法。从整体到每一个细节，对待每一个问题，设计者一般都要设想好几个解决方案进行一连串的反复推敲和比较。即或问题得到初步解决也还要不断设想有无更好的解决方式使设计方案臻于完善。
