列宾作品《意外归来》描绘了一个在沙皇专制下遭迫害的革命知识分子形象。画面上，一个面容瘦削、满脸胡须的中年男子走进房里，身上还穿着囚衣，这是经过长期流放的革命者突然归来。表现最生动的是两个孩子，男孩的表情由惊奇转而识别出这位毛胡子就是自己的父亲，他那微张的嘴刚要叫出“爸爸”，而小女孩则显出对陌生人惧怕的神情，这个细节表明这位革命者被捕时，在男孩的幼小记忆中还有印象，而小女孩可能还躺在摇篮中。刚打开房门的女佣把他看成陌生人，妻子吃惊地从沙发上站起来，年迈的母亲也很惊讶。瞬间的沉默和宁静，可以看出画家对革命者深厚的同情，对社会和人物深刻的理解，画中每一个人物，既具典型性又有鲜明个性。
△列宾《意外归来》1882年 160.5×167.5cm
进而可以看出，这是一个中产阶级知识分子家庭，从室内的摆设和墙上挂的俄国进步诗人舍甫琴科的肖像上，可见画中革命者是信奉民主主义的，他经过多年流放回到家里，以审慎警惕的目光看着家人。他从遥远的西伯利亚回来，身着囚衣，已精疲力尽了,这是一位受过折磨但从未屈服的革命家。画家曾多次修改构图，最终定下的这个画面选择佣人打开房门，流放的革命者刚跨入室内的一刹那场景，由此而展现的一切如一幕戏剧，画中人物和场景的布局产生均衡和呼应的效果，构成一幅严谨有序的自然场面，富有动感。这幅画表现一位被流放多年的革命者突然回家的瞬间在他家庭所引起的惊愕反应，相当成功。
