油画是以用快干性的植物油（亚麻仁油、罂粟油、核桃油等）调和颜料，在画布亚麻布，纸板或木板上进行制作的一个画种。油画是西洋画的主要画种之一。油画从外来艺术发展成为中国绘画的组成部分，经历了漫长的学习、吸收和成长过程。
△ 中国最早的油画
自十七世纪中至十九世纪初期，中国与西方国家的经贸来往频繁，中西方间的文化交流也因此展开，西方传统的油画技术于此时正式传入中国，这时当时接触到西方油画技术的中国画家们也开始用油画来描绘中国风景，人文风俗及异国人物风俗，这些绘画受到了西方收藏家的喜爱和收藏与中国皇室的重视，自清乾隆以降，出现了油画的画家，如关添昌、关作霖、黄达生等，他们已能熟练地掌握古典写实技法，画肖像、风景画。
△ 中国最早的油画
△ 中国最早的油画
△ 中国最早的油画
△ 中国最早的油画
这些油画对中国而言，兼具着对外族宣扬国威强盛与建立帝统的功用。这一时期的油画特点为其主题均以如中国线描的细致笔法，并佐以鲜艳写实的色彩描绘，画中的人物衣饰、背景均相当考究，另外画框与装饰也常常以中国雕刻纹饰风格相辅，整体风格可说是结合了中国传统书画与精细工艺的艺术品。
也有人说《桐荫仕女图》是中国人自己创作的最早的油画作品，为西洋画师的弟子所做。此画技巧笨拙，也未署名
△ 薛福成
国人真正接受油画，还是薛福成访欧，写了《巴黎观油画记》，此文传诵一时，加上后来康有为的大力传播，才使油画真正被大众所接受。
