18世纪末19世纪初的西班牙，是一个宗教法规严厉的国家，禁止描绘裸体，甚至在镜子和家具的装饰上，都不允许有裸女形象的出现。可有一位叫戈雅的画家却大胆冲破束缚，画出了历史上最早的一幅女性人体油画——《裸体的玛哈》。
戈雅《裸体的玛哈》
在此之前，绘画史上尚未出现过真正的女性人体画，大多也只是用女神等形象去影射。戈雅描绘现实生活中的裸体玛哈，大胆地向禁欲主义挑战，确实有点惊世骇俗。
《裸体的玛哈》局部
画面上的玛哈躺在土耳其长榻上，赤裸的身体一览无余。她双手枕于脑后，身体微微弯曲，两腿并拢略显羞涩之态，整个身体凹凸有致，有一种高低起伏的韵律感。丰满的乳房和突出的臀部把整个身体衬托得特别匀称、厚实。垫在身下的枕垫不规则的形态与极有节奏感的身体互相衬托，相互对照，很好地衬托了画中裸体的人物形象。
《裸体的玛哈》局部
画中的玛哈双目注视着身外的世界，脸上有一种让人难以捉摸的诱人微笑。不过，也有人认为玛哈的头略大了些，与整个身体不太协调，臀部也过于臃肿，不符合一般的审美标准，并且她的脚尖也不合解剖结构。也许这是画家有意而为之。不过，不管怎样，这幅画都给人一种奇特的艺术感染力：让人对画中的人留恋不舍，产生一种强烈的感官享受。
西班牙30年代发行的《裸体玛哈》精美的雕刻版邮票
同时，画中人物无所畏惧的姿态，又让人望而却步。在这里，人的理性、感性的欲望，以及世俗顾忌等种种矛盾交织在一起，使这幅画充满了神奇的魔力。
除了对画面内容的欣赏之外，人们对这幅画作的名字也很好奇。“玛哈”是西班牙语中“平民的少女”的意思。不过画中的女子更像是贵族女性。因此，画家笔下的“玛哈”究竟是谁？人们众说纷纭。
一种说法认为是阿尔巴公爵夫人，这位夫人长得极为美丽，曾使画家十分倾倒，画家因此为她创作了这幅画，以慰相思。还有一种说法是，画家是依照一位神甫家的女佣——一位马德里姑娘作为模特特意绘制的。
戈雅《着衣的玛哈》
另外最有传奇色彩的说法是：这幅画中的女人是当时一位富商的妻子。这位富商请戈雅为她画了一张穿着衣服的全身像。然而，戈雅惊叹这位夫人的美貌，特别是她那温馨丰满的肉体。因而在画完肖像画之后，画家立即回到自己的画室里凭记忆绘制出了这幅裸体画，谁知不慎走漏了风声，富商知道了这件事，他认为这是对他的戏弄与亵渎，要与画家决斗。
《着衣的玛哈》局部
戈雅预先得到了朋友的通报，就以出奇的速度另画了一幅同样姿态的《着衣的玛哈》。《着衣的玛哈》里，女子衣着高贵精美。她穿了一件紧贴身子的白衣服，系了一条玫瑰色宽腰带，上身套一件金黄色短外衣，暖调子以红褐色为背景，使枕头、衣服和铺在绿色软榻上的浅绿绸子显得分外热烈。乍看起来，除了画上的女子是穿衣还是裸体的区别外，两幅画中人物姿态都相同，双掌交叉于头后，身躯斜卧于床上，人物俊俏丰满。当这位鲁莽的商人提剑冲进画室时，看到的却是着衣的夫人躺在那里，弄得十分尴尬。
《着衣的玛哈》局部
不过，总的说来，这幅出色的裸体画，在造型的设计、色彩的运用以及人物表情的刻画等方面都极为成功，体现出了画家精湛的画技。也是戈雅为艺术不畏世俗的束缚，大胆开拓创新的明证。
1815年，《裸体的玛哈》和《着衣的玛哈》被列为攻击的标的，69岁的戈雅因此受到宗教审判。
这一事件的起因是：1808年，宰相哥多伊丢官、丧失地位，在他被政府没收藏品中发现了两件“淫乱的绘画”，而这两件作品的作者即是戈雅。翌年五月，戈雅被异端审判所传唤，就两幅玛哈的绘画进行受理，受判所提出了一系列质问。然而，遗憾的是，当时的记录未曾流传下来。
