上海博物馆的董其昌大展影响深远，董其昌在鉴赏历代书迹中把对自己有感悟的优秀笔墨，表现在自己的作品之中，“他的作品与一般以表现作品形象和形式为主的职业画家是有本质区别的，也因此很难为后来的职业画家所理解。实际上董其昌在艺术创作中的笔墨精神用现代的话来说就是抽象的表现主义。他和近代的黄宾虹一样，都以笔墨来表现自己的感觉。 后来的文人画家中最得其精神的是八大山人，并直接影响了后来的金农和齐白石。”
董其昌肖像
在中国绘画史中作为文人画家代表人物的董其昌，实际上并不是一个真正意义上的画家。他是一个贵族文人的玩家，具有很高的书画造诣。他酷爱书画，精于鉴赏，依仗当时自己的贵族身份，有缘目睹了许多传世书画作品。在把玩的过程中他发现，在南宋以后以及元代，新的绘画材料皮纸出现后，这种带有渗透作用的绘画材料使艺术家的笔墨在水的作用之下具有了更丰富的表现力，因而他在鉴赏的过程中提出了画分南北宗。这句话不是前人所误会的崇南贬北，而是他敏锐的发现了笔墨在中国绘画中具有独立的审美价值。在他之后，画家石涛更进一步的提出了“笔墨当随时代”，但是在他们生存的时代，对中国绘画的理论思考还不可能像今天的我这样，更明确的强调笔墨是中国画家的核心竞争力。
董其昌山水册页
董其昌在鉴赏把玩前人作品的时候，把对自己有感悟的优秀笔墨，表现在自己的山水偶像的作品之中。所以他的作品跟一般以表现作品形象和形式为主的职业画家是有本质区别的，也因此很难为后来的职业画家所理解。直到今天，包括像张大千这样真正意义上的画家对董其昌的作品也不能真正的有所理解。实际上董其昌在艺术创作中的笔墨精神用现代的话来说就是抽象的表现主义，他和近代的黄宾虹一样，都以笔墨来表现自己的感觉，黄宾虹在山水画的写生过程中，同样也以抽象表现主义的形式进入创作，因此也很难为一般人所理解和仿效。
董其昌山水画局部
黄宾虹山水画局部
后来在画坛上，流行着一种玩弄笔墨的文化游戏，实际上就是受了董其昌抽象表现主义的影响，但是其中绝大多数人没有像董其昌那样具有深厚的书法功底和对笔墨法度的鉴赏能力，因而绝大多数的作品都成了“野狐禅”，为人所不屑。
董其昌山水册页
董其昌的笔墨精神对后来的文人画家具有极大的影响，其中最得其精神的是八大山人，他在自己的艺术作品中把董其昌的笔墨精神加以强化而取得了很高的成就。
八大山人山水册页
这种精神，直接影响了后来的金农和齐白石，他们的艺术作品也为后人所瞩目。对于董其昌的笔墨精神，在近现代如赵之谦、吴昌硕、黄宾虹、贺天健、潘天寿、钱瘦铁、关良、张大壮、来楚生、白蕉、陆俨少、唐云等诸位先生的作品中也都有不同的领悟和表现，他们的笔墨线条都坚韧而有弹性。而与八大同时期的“四王”，虽然对董其昌的笔墨精神也有所理解和传承，但他们作为画家，更注重对作品形象和形式的修整。特别到了王石谷，他虽然对董其昌的笔墨精神也同样十分尊崇，但是在具体的作品创作中更多的还是回归了职业画家对形象和形式的要求之中。他的这种理念，几百年来一直影响着整个中国的山水画坛，直到近代优秀的山水画家吴湖帆。
所以董其昌作品中的这种抽象表现主义的笔墨精神是很难为职业画家所理解的，对他的研究可以说是一门特定的学科。
