惠斯勒油画《母亲》虽然着重探索的是色彩的绝妙变化，形式的装饰性，以及由此形成的意境美，但画家在探索艺术形式的同时，并未放弃对现实生活的真实表现，画面上人物性格的刻画堪称入木三分。作者以满腔热忱与崇敬之情塑造了一个严肃虔敬、质朴无华的典型的美国母亲的形象，具有感人至深的魅力。该画称得上是19世纪最伟大的肖像画之一。
△惠斯勒油画《母亲》144 × 163cm
惠斯勒曾说：“艺术应该不含有如信仰、怜悯、怜爱、等七情六欲，所以我坚持将作品命名为编曲或协奏曲。”他的作品呈现的是色彩与形状的抽象和谐，他鼓励观者注意画中的抽象特质，欣赏画面的构图、画家所用的颜料。在惠斯勒到伦敦的5年后，他已经不再迷恋库尔贝现实主义。30多岁的惠斯勒想找到属于自己的风格，在画室里耗费了3年时间埋首研究古代大师的作品。
惠斯勒笔下的母亲原本是站姿，但当时安娜已经67岁，所以只能改为坐像。《艺术家母亲肖像》传达的是儿子与母亲在心灵上的隔阂，惠斯勒巧妙地从侧面描绘母亲的姿态，让观者看后心中千头万绪，思考他与母亲的关系。画面中颜色浓淡不一，像是颜料被画上去之后又被惠斯勒抹掉了，而且画布的纹理很不平均，所以造成了一种晦暗的氛围。维多利亚时期，人们喜欢的是描绘动物和儿童形象的作品，如果是母亲的肖像，那画面必定要充满温情。这幅画的主角是艺术家的母亲，画面几乎只有空洞模糊的黑白两色，惠斯勒画室死灰的墙壁衬托着安娜冷漠的侧面，母亲的脸庞看不到任何生气，人物周围没有华丽的装潢，也不让人觉得温馨。然而，正因母亲的形象脱离了母性范畴，这个肖像从而被神圣化了，惠斯勒将维多利亚艺术中最迂腐的母亲题材创作为极其优美、没有情感和故事性的作品。
这幅画也展现了惠斯勒画室的色调与陈设，在维多利亚时期，他简单、优雅及内敛的装潢品位相当摩登。画面简朴的背景取材自日本的装饰艺术，画中的地板上铺着榻榻米，墙上挂着的帘子像日本和服的布料。惠斯勒早在巴黎时就爱上了东方艺术，他从日本艺术家葛饰北斋的作品中悟出了如何结合西方艺术的三度空间和日本版画的二维空间。连他的签名都深受东方艺术的影响，像一枚印章，1869年之后他又以“jw”为基础设计了一款蝴蝶标志作为自己的签名。蝴蝶的形式并非偶然，因为他母亲常昵称他为“亲爱的蝴蝶”。
