和田玉主要成分是阳起石和透闪石,从古至今一直是我国玉器的主要用料。然而白玉有很多种,和田白玉只是其中一种,但是由于和田白玉的声名大噪,故人们说到白玉,自然而然的想的是和田白玉。
根据白玉的出产地不同,可以将白玉分戈壁滩料、山料、山流水料和籽料四种。通常情况下,白玉越白其价值越高,越值得收藏。然而,当颜色太过白而呈不温润的死白时,反而会影响其价值。一般质地细腻、杂质较少、呈凝脂白、或略带绿、黄色的和田白玉属于高品质的和田白玉。
除和田白玉外,其他白玉品种还有近年来刚发现的俄罗斯白玉和青海白玉,此外,白玉品种还有韩国白玉和独山玉等。然而,这些白玉的品质都不及和田白玉,新疆和田出产的白玉是白玉中品质最好的。因而,和田白玉经常被这些其他的白玉品种在市场上冒充出售。
青海白玉与和田白玉相比之下,其质地和温润度都不及和田白玉,但他们的色泽却是不相上下。韩国白玉质地松散,不及和田玉细腻紧致。唯一能与和田白玉媲美的白玉就只有品质上乘的俄罗斯白玉了。
另外,依据和田白玉的颜色、光泽、结构和质地,可将和田白玉分为特级白玉(如羊脂白玉)、一级白玉、二级白玉以及三级白玉。