藏区人民将南红作为深海红珊瑚的替代品，在甘孜州东谷寺藏元代经卷中，将南红玛瑙喻为“天龙八部中厉鬼之血”，佩戴它可以避“龙难”；北京故宫博物院馆藏的国家一级文物“清代南红凤首杯”和“红白鱼花插”则显示出皇家帝王对南红玛瑙的偏爱。
南红玛瑙一词并不是自古就有的，南红玛瑙不仅仅在我国云南保山有出产，现在业界对四川凉山所产的玛瑙也称为南红。云南保山的南红最早被发掘和认识，也最先被皇宫贵族所喜爱。保山矿脉是清朝皇家专属的南红产地，专供皇室开采。其他产地的南红矿质，没有云南保山产出的地位尊贵，所以业界统称云南四川的此类玛瑙为‘南红’。
云南保山产区，在市场上看到的诸多的所谓“柿子红”南红就是产自那里。保山的南红玛瑙矿脉属于沉积岩，呈现层状分布，离地表较近，虽然储量不少，但是在几千年的地壳运动和侵蚀风化过程当中，产生了不少断裂，有些甚至变成碎渣。这也造成了保山料多绺裂的现象。保山料的绺裂比较严重，雕刻起来有一定难度，所以保山料的雕件很难得。
甘肃迭部的南红，被称甘南红。甘南红色彩纯正，颜色偏鲜亮，色域较窄，通常都在橘红色和大红色之间，也有少量偏深红的颜色。无论是红色部分还是白芯，都具有更好的厚重感和浑厚感。一般认为甘南红的质量是南红中最好的。甘肃的迭部，这个区域的老南红珠子的密度异乎寻常的高，并且具有地域辐射性的特点。据相关记载表明北京首饰公司80年代曾经在迭部开过矿，尽管我们认为这类开矿基本就是表面捡拾的方式，但是仍然可以基本认定这是一个重要产地。
四川凉山州玛瑙是近年新发现的南红玛瑙矿石。目前，美姑玛瑙成了奇石玩家们追逐的对象，保值收藏的奇货。远在上海、北京、深圳，近到成都、西昌及周边县市的奇石大户，不畏路途之遥云集美姑，争相前来洽谈购买，还有的奇石大户怕与当地的收藏玩家发生冲突，索性就在临近的西昌市、昭觉县城租房进行收购，打起了持久战。
