中国玉雕一般来说分为四大流派：北派、南派、海派和扬派。而在很长的历史中，玉雕界只有北派和南派之分。“北派”玉雕以北京为中心。在漫长的历史中，尤其是北京建都以来八百多年的岁月里，北方草原文化与中原儒家文化的融合，同时受道家思想的影响，更有宫廷治玉的规范，还有西方艺术的渗透，“天下治玉能工巧匠齐聚京城”，从而曾使北派玉雕成为中国玉雕艺术之集大成者，而前者在明清时期发展到了巅峰。
二十世纪八十年代，北京玉雕“四大国宝”的出现，标志着北派玉雕继明清之后达到了又一个巅峰时代。这四大国宝是《岱岳奇观》、《含香聚瑞》、《群芳揽胜》和《四海腾欢》，由北京玉雕宗师王树森倡导，北京玉器厂的玉雕大师和技工，利用国藏四块大型高品翡翠，从1982年开始，耗时八年精雕而成的“惊世翠宝”。1990年“四大国宝”荣获国务院嘉奖，同年获“中国工艺美术百花奖”金奖，现珍藏于中国国家博物馆。
解析“四大国宝”的艺术成就，对评价北派玉雕的艺术特征及其在全国玉雕界的地位，有着重要意义。
玉雕“四大国宝”：《岱岳奇观》、《含香聚瑞》、《群芳揽胜》、《四海腾欢》
一、“道法自然”的宏大主题 无论是《岱岳奇观》中泰山的奇观异景，《四海腾欢》中奔腾的云龙九现，还是《含香聚瑞》中神奇的龙凤龟麟，《群芳揽胜》中怒放的珍奇花卉，无不是体现出“道法自然”的宏大主题，这是北派玉雕的最显著、最本质的艺术特征。
不朽的艺术作品必须有不朽的主题，而“相玉”是确定玉雕题材至关重要的一步。以《岱岳奇观》为例，工美大师对玉料反复分析研究，几经调整方案，最后设计为“山子”，借鉴杜甫的《望岳》诗：“岱宗夫如何?齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”作品充分表现出了泰山的雄伟气势和深邃意境。
《岱岳奇观》正面与背面照
1“道法自然” “道法自然”，是老子的自然宇宙观，它承载着中华民族悠久厚重的文化，凝聚着华夏文明辉煌的智慧，谓之“人法地，地法天，天法道，道法自然”。《岱岳奇观》整个作品都是中国山水画的立体再现：山峦叠翠、古木参天，雄伟的中天门、险峻的十八盘、入云的天街、凌空的玉皇顶，在红日东升五彩云霞的照耀下，一派生机勃勃的自然景象;沟崖上的避尘桥、孤险的天柱峰，悠闲的羊群、欢快的云雀、晚归的牧羊人，夕阳西下，夜幕降临，一派“天人合一”的祥和景象……
2“自强不息”“厚德载物” 北派大师们继承其始祖“全真道人”邱处机对宇宙自然的领悟，发扬元代玉雕的豪迈粗犷、生动奔放的风格，以极为概括的手法表现泰山的雄伟壮观、春意盎然的景象。阳面山岭雄峻，岿然耸立，巍然挺拔的山体，象征着中华民族坚忍不拔的精神特质，似可触及到那种刚毅不屈的气概;阴面林木神秀，青山郁翠中，掩映着座座梅亭，映衬着片片云朵，神鹿奔跑，仙鹤翱翔，表现出中华民族包容万物的宏阔胸襟，质朴敦厚、宽仁博大的精神。两者相结合，展现了中华民族“自强不息”的气概和“厚德载物”的精神，其中蕴含的深邃哲理给人以极为深刻的启迪。
二、“返虚入浑、积健为雄”的艺术境界 用简约放纵的笔致表现雕刻对象的意态风神，使之达到“返虚入浑、积健为雄”的艺术境界，这种“大写意”是北派玉雕的又一显著的艺术特征。
1“可贵者胆” 国画大师李可染主张：“可贵者胆”，艺术创作时最可贵之处在于敢于开拓创新。北派玉雕亦是如此。以《四海腾欢》为例，玉雕大师根据料的色泽、纹理、绺裂分布情况，大胆地将料剖成四片，使拼接后的插屏面积比原来扩大了三倍，成为世界上最大的翡翠插屏。设计上随材料拼接纹理采用横卧的“ W ”形构图，形成了强烈的起伏冲击力和节奏感。画面上波澜壮阔的云海背景中九条神龙腾跃，神龙威猛的气势与云海翻滚、闪电雷鸣合为一体，整体画面大气磅礴，极具震撼力!
2形神兼备 《四海腾欢》中，设计师以最佳的绿色雕作九龙，以白地、青地、藕粉色雕作云、水、气，烘托出大气磅礴的时空景象。龙的造型，以深浮雕的技法，一趾、一爪、一鳞、一角，都刻画得丝丝入微;在白地、藕粉色、浅青色等部位则以浅浮雕的技法雕琢为云水波纹。同时，运用原料上颜色相互交错的特点，巧妙地处理好九龙和云海、水波的关系，使形体相互缭绕，色彩交相辉映，真正做到了“形象升华，气韵炫成”，表现了九龙“闹”海、四海腾“欢”，形象与神韵结合的最高意境。
在这种描绘中，不仅体现轻重、深浅、疏密、聚散等节奏韵律的自由抒发性，而且充分注意到写生、写实的严格造型性，并使二者达到高度完美融合，表现出中西融合的艺术理论在创作实践中的很高成就。
3“所要者魂” “魂”者，即创作要具有时代精神。《四海腾欢》中设计的九条龙造型各异，汲取汉唐时期龙的刚劲威武、剔除其凶猛狞厉，汲取明清时期龙的雍容华贵、剔除其臃肿呆板，把龙的形态处理到最佳形态：雄猛而威严，矫健而飘逸，神奇而不怪异，洒脱而不张狂，代表着奔放豪迈、桀骜不驯的中华民族精神。正是这种随性自由、酣畅淋漓的“大写意”，表现出不可遏制的爱国激情和对民族振兴的真诚渴望，使艺术作品真正进入到“返虚入诨、积健为雄”的境界。
北派玉雕以“大写意”的气概和手法，创造“道法自然”的意向和主题。表达了一种大气磅礴、刚劲有力洒脱不羁的民族情感和大境界。
