良渚玉琮
中国人都喜欢玉，对中国人而言玉是一种石头，也是一种矿物，往往被称为玉石，但玉与石有着地质矿物学和文化审美上的严格区别，是两种不同的矿物。当然，在远古时代人类知识还未达到一定阶段时，确实存在着玉石不分的情况。因社会生存的需要，人们在逐渐认识玉与石的区别，当玉石分化完成后，二者各具完全不同的社会功能。
玉的文化基因：石之美
我国传统的玉概念、玉定义的形成经历了漫长的认识过程，到了东汉，许慎在《说文解字》中终于界定为：“玉，石之美者，有五德。”得到全社会士大夫的认同，这种训释一直沿袭了近二千年，说明它有着很高的概括性和权威性。其实，许慎仅仅把握住玉之美(石)和德(儒学)这两个基因，将玉内涵做了规范化的诠释。
“玉，石之美者”是属于矿物学的玉的物理性能和显微结构的反映。玉的质地、色泽确实是美的，也是玉石分化的首要标准，许慎所下定义甚当。五德是儒家“德”这一理念的提炼和物化，玉是德最合适的载体。许慎仅对“玉”字做出解释，而没有对玉做出全面的客观分析，在此提到此释主要是为了探索古人对玉的概括性解说，便于向上追溯，寻求更早的传统的解释。
中国最古的记事传言的文字应始于甲骨文和金文，“玉”字见于甲骨文和金文，如“半”、“丰”都是古“玉”字，均为三横一竖，其形，笔画与楷书“玉”字非常接近，是“玉”的古体字应不成问题。当时的玉不仅包括玉，此外还有玛瑙、石英、松石等美石都包括在玉的范畴之内，这是继承了史前社会通过玉石分化业已形成的玉概念，我们称之为“广义的玉概念”。这种概念沿用至今而不废，当然，这是仅就玉器行业来说的，不能用到文明时代的玉器研究上，即使研究史前玉器时也不应将玛瑙、水晶、松石等笼统地归纳成玉，还是要严加区别，不能模棱两可。
史前时期玉石分化的初步完结在兴隆注、查海文化时期，此后的红山文化更是如此，玉石已分，诸如玛瑙、水晶、松石之类美石已被排除在玉之外，这一点也是十分明确的。这是玉的首要的美学基因，也就是第一个文化基因。在距今8200年的敖汉兴隆洼文化及阜新查海文化出土的玉玦、玉匕形饰上可以看出人对美的追求起到了决定性作用，它的功能是为了满足人的美欲，所以此玦、匕形饰均为玉美的载体。
玉的文化基因：神物
“玉，神物也”，出自汉袁康《越绝书》卷第十一《越绝外传·记宝剑·第十三》。有一点可以肯定，在黄帝时期，巫将玉与神联系起来，为玉披上了神秘的外衣，玉遂成为巫手中事神、媚神的工具。从此，重要的玉神器也由巫雕琢，由巫专用，归巫所有，玉被巫所垄断。
在笼罩着万物有神的原始宗教气氛之下，玉神物这一观念支配着玉的雕琢和使用，在人们心目中玉就是神，祀玉就是事神，玉由过去的美物摇身一变成了神物，这是人们认识玉及其长期形成的玉观念的一次关键性的转化和升华，即玉由现实的人间美物升为天上的神物。古人认为，玉神物盛于黄帝时期。
发掘出土玉器中出于红山文化的玉器确有不少堪称事神用的玉神器，如赛沁塔拉玉龙、牛河梁积石家出土的玉勾云形器、玉兽首玦、玉圜形边刃器、玉柬发器、玉鳖等均可视为巫事神的玉神器。江淮地区的凌家滩出土的玉龙、玉觋像、玉龟壳、玉刻图长方形片、玉鹰也都是玉神器。太湖地区良渚文化的玉琮、玉锁、玉璧、玉梳背、玉带钩、玉三叉形饰、玉锥形器等均堪当晚期玉神器代表。在玉神物观指导下，巫和玉人雕琢了事神的重器，并推动玉雕业出现第一个高潮，攀登上玉文化史的第一座峰巅。
