从化学成分来看，软玉是含钙、镁和铁的硅酸盐，而硬玉则是含钠和铝的硅酸盐。
软玉：
和田玉，是我国四大名玉之首，无论从玉质或者历史文化来说都占据第一位置。它与中国的文化、政治、经济、艺术等有密切的联系，在中国商代已被广泛使用，并因此产生了中国特有的玉文化。
以中国新疆和田地区所产的籽料为质地最佳，硬度6到6.5，密度2.8到3.1，韧性在所有玉石中最强，所以不易损坏。光泽一般为玻璃和油脂光泽，从不透明到半透明。
颜色有白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉、糖玉等种类。
从和田玉的产处来分，可分为籽料、山流水、山料、戈壁料。其中以籽料为最珍贵，收藏价值最高，目前真正的籽料并不多，并且价格基本上以克计算，真正的三级白和田籽料，油脂一般，白底三级，韧性中档，雕工一般，不带皮色，纹、裂、僵、棉等玉性非常少。
硬玉：
硬玉一般指翡翠，它的硬度一般在6.5到7之间，密度为3.2到3.4，韧性强，仅次于和田玉。为玻璃光泽至油脂光泽，不透明、微透明、半透明、透明等。色彩从绿、红、蓝、紫、白、黄、青、黑等。
在日常评定翡翠时，一般从种、水、色、透明度、洁净度、致密度、棉裂绺花、尺寸、设计工艺等方面来评价。首选玉种好的，行业内所说的“内行看种，外行看色”，质地好，种好，这是选购玉标准。
鉴别真假玉器的一些常用方法：
(1)水鉴别法，将一滴水滴在玉上，如果成露珠状，久不散者是真玉。
(2)手触摸法，若是真玉，用手摸有冰凉润滑之感。
(3)观察法，将玉对着光亮处观察，颜色剔透、绿色均匀分布的是真玉。
(4)舌尖鉴别法，舌尖舐真玉有涩的感觉，而假玉则无。
此外，还可以用放大镜观察，主要看有无裂痕，有裂痕的其价值大减。玉中有肉眼不易发现的黑点、瑕疵，只要用10倍放大镜照一照，便可一览无余。
