沁，是指一种物质进入到另一种物质里面去的渗入和渗透现象，以物理现象为主。许多物质，在一定条件下，都可以渗入到玉质中即都可以沁入到玉器的里面去。沁入玉器的物质，处于分子状态的一般不与玉器发生化学反应，保持原物质形态，但其中也可能有少量的物质同玉质发生了化学反应。发生化学反应后就变成(生成)了另一种物质。
常沁入玉器中的物质有土壤、泥垢、水银、珍珠、金银铜铁、朱砂、松香、木质、织物、血污、颜料以及其他有色汁的物质。但其受沁的程度的大小要因土壤、气候、压力、温度等条件而异。多数的物质都带有一定的颜色，不同的物质沁入玉器里面，就职玉器带来了各种各样的颜色。这些色沁一般都由表及里地去分布，有一种层次感、灵动感和通透感，看上去很自然，很舒服。不像人工沁染的玉器，色发死，附在表面，内外两张皮，没有层次感。当然也有一部分的古玉的沁色是不透明的，这种沁的边缘和层次也是很清楚的，不像人工沁染的那样模糊一片。还有一种情况，即沁入或者接触的物质，与古玉的玉质成分发生化学反应后，形成的新物质容光焕发易脱离玉体，使古玉发生缺损，这种形象叫做侵蚀或腐蚀。重金属或重金属盐沁入玉器里面，就可能近使沁入集中的地方产生凹陷现象。例如水银沁中就有这种现象。300年内活性大的或者酸咸性大的物质，能够穿透玉皮，进入玉理;其他物质只能附在表面。500年之内，一般物质可以透过玉器的表层;水银可以在玉器上形成雾状，或进入纹绺。1000年左右，一般物质均可以进入玉器的肌理;水银可以在玉器上形成殷红或灰黑色斑点，或者形成有规律的条状或根状灰黑色纹饰，如牛毛纹。古玉受沁后的状态五花八门，古玉受沁的名称也很多，我们大体整理如下：
一、渠沟黄。这里的“黄”字统指发生了变色的现象。玉器变色先从渠沟之处变化，色泽变深、变旧。要色变到这种程度，一般需要百年以上。
二、包浆。传世玉器生成包浆很快，有二三十年变可显现。入土生成包浆就很慢，最快也得百年以上，不少的玉器在地下永远也不出包浆。玉生包浆，年代越久，包浆就越厚。
三、尘霜沁。玉的表面好像下了霜的大地，又是霜雪，又是灰尘，看似浮在表面，但是擦不下去。要到这种程度，至少120年以上。
四、绺璺沁 绺璺沁里面沁进一般色彩需七八十年，要沁入水银沁(黑沁)需200年以上。
五、薄雾沁。沁入之物刚刚进入玉皮，尚未进入玉的肌理，就像长了一层薄雾。时间一般需要150年以上。
六、薄膜沁。不一定布满整器，但已经大面积形成较厚的膜状，使玉器不再有原来的光泽。这种膜多由石灰和污泥所沁。时间大约需要200年以上。
七、斑块沁。斑块色沁一般需要200年以上;斑块水沁需要400年;斑块土沁需要700年;斑块水银沁至少需要1300年。
八、花脸沁。花脸沁往往有多种沁蚀，比如色沁、土沁、水银沁、钙化等，至少需要600年以上。
九、牛毛纹。牛毛纹一般由水银、铅锌等物质沁成，线状，顺着某一个方向排列。时间需要800年以上。
十、全皮色。某种单一皮色基本能布满整器，包括色沁、石灰沁、土沁、水沁、钙化、包浆等，但并未将玉器的肌理渗透。时间需要1300年以上。
十一、铁红沁。受铁或都土沁所致。受沁的程度有重有轻，重的地方还带有棕红或黑红的块状物。沁成这种程度需要千年以上的时间。
十二、石灰沁。石灰沁轻者在玉器的表面形成一层薄薄的灰白色或青灰色膜，需要四五百年时间。石灰沁重者，玉内开始变得发红，像小孩子的脸色，称为“孩儿面”需要千年以上时间。沁蚀的更重者，形成一层不透明的皮壳，有薄有厚，称为“鸡骨白”，需要1500年以上的时间。沁得最重者，状如朽骨，时间要在3000年以上。
十三、血沁。又称血古。古人认为血古为血所沁。其实这种看法是错误的，血液时间一长就不再是红色。这种色是由尸骨、色液、颜料、石灰、红漆、木料、土壤等东西共同沁成的，可将玉器沁成猩红色、枣皮红、酱紫斑等色。不过，要形成枣皮红和酱紫斑得需要700年以上的时间。
十四、朱砂沁。主要受殓葬的朱砂所沁。朱砂沁入玉里的速度很慢，大都附在玉器的纹饰处、镂空等凹陷和粗糙处，将附近的玉皮染红。若将白玉的玉肌沁成淡棕红色，得要1800年左右的时间。
十五、水银沁。水银沁的水银既来自殓葬水银，也来自土壤中的水银。一般来讲，土壤中的水争不能把玉器沁成半截黑或全黑，所以人们习惯将沁成半截黑或全黑的叫做黑沁古，将沁成线状的或小斑点的叫做水银沁。千年以内的水银沁一般不太黑，2000年以内的水银沁不亮，2000年以上的水银沁又黑又厚又亮。
十六、土沁。土沁一般由红土和黄土沁成，呈浇黄至土红色，中间似乎有一个小核，核周围呈现放射性云块形斑痕状，好似用黄色炸药的鞭炮崩的痕迹。过千年的土沁，其核的部位会出现疙瘩或小坑，或变为土咬或蛀蚀。
十七、水沁。净水能使玉器晶莹、滑润，几百年之内的，呈玻璃质的蓝绿萤光，被称为“澄潭水”;几百年以上表面就长一层水锈。大部分的水沁是污浊之水，玉器被染上污浊之气，或被水中矿物质所沁，300年开始长水锈，1000年可使玉表面不透光，1500年以上使水锈变得十分干老。
十八、钉金沁。钉金沁的沁占呈钉子眼儿状，带色，抽坑，有棕色、紫色、灰色、黑色等，大都伴有线状凹陷。呈灰黑色或黑色的叫钉金水银沁。形成钉金沁至少需要1500年以上。
十九、凹陷。开成凹陷之沁，原因之一是沁进的物质与玉石发生化学反应，生成的物质挥发、流失一部分;原因之二是重金属沁入。时间分情况而异，一般在六七百年以上就会开始显现，时间越长，凹陷越重。
二十、饭糁。是指在玉的里面生成的点状、颗粒状的带色物质，就像玉的里面有大米饭粒、小米饭粒、玉米糁，有的还伴有粥状物。沁成这种情况，玉质疏松的600年即可，致密的需要2000年以上。
二十一、黄香沁。是一种酷似香薰的或烤炙的黄色，非常美丽。其沁源可能有木材、松香、铁质、土壤等物。时间在1500年以上。
二十二、钙化。这是玉石一种变质现象，多由氧化和复分解过程而形成比较疏松的物质，所以较为松脆，怕磕碰。这种钙化层就越厚。
二十三、全色沁，也称坩色沁。这种沁的特征是，大面积的乃至整个玉器，从外到内沁成某一主色调。名称有坩黄、坩青、虾籽青、皮蛋青、秋葵黄、枣皮红、老土红、冰糖色、玫瑰紫等几十种。沁成这类颜色至少要用1500年以上。
二十四、玻璃光。玻璃光一般在潮湿和密闭的环境中容易形成，颗粒细、密度大的玉质容易形成，盘过的比没有盘地的容易形成。玻璃光泽，又似由内发，其色蓝盈盈的，还能反射其他物品的影子。沁成时间在1200年以上。
二十五、玉萎缩。选造成缝隙处萎缩，再形成线状萎缩，再导致边缘等处的大面积萎缩。用几百年至几千年不等。
二十六、芝麻点。芝麻点沁分布在玉器的里面，星星点点的，常在全色沁的基础上形成，形成点缀的效果美。时间约在1500年以上。
二十七、黑漆古。多由墓坑中的水银所沁，有凹陷现象或闪现银星。时间在1600年以上。
二十八、须根沁。这种沁呈现根状，好像在玉器的表面长上了植物的水根。在那些硬度大而透明度差的玉器上容易形成。时间要在2000年以上。
二十九、开窗。古玉受沁最慢的地方是表面最光洁和距离边缘远的地方，的以，在到了满沁或者快到满沁的状态时，往往会留有一小块尚未受到沁染而显露原来玉器底子的地方，这片地方就称为“开窗“，从开窗的地方能清楚地看到玉器原来的本来面目。沁到这样的程度，需要1800年以上。
三十、流泪。在古玉的表面形成由高浓度的色水流淌过的痕迹，其中又分两面种情况。一种是浑水状的泪痕，其边缘色浓，中间色淡，形成这种情况需要800年以上。一种是乳状或蜂蜡状的，流淌过的地方留有一层干奶酷或蜂蜡状的东西，形成这种情况需要2100年以上。
三十一、玉浆。生坑的古玉，往往会在雕痕内、绺裂处、伤痕中生城一种黄白色或灰白色的浆状物。用开水能将其煮出。沁成这种程度需要2000年以上。
三十二、冰裂纹。冰裂纹又称“开片”。是玉石的自然老化(例如受热胀冷缩和水、空气作用，以及弱酸、弱硷的腐蚀)现象，以及沁进之物的催化作用的结果，需要的时间要在1900年以上。
三十三、松软。因沁进的东西都是物质，都要占用一定的空间，沁进物质多了，自然就会使玉器膨胀起来，从而降低了玉质的紧密程度，使玉器变得松软。时间要在2000年以上。
三十四、变形。松软的玉器，遇到外力，就可能扭曲变形。刚出土的松软古玉，在初盘时期，不要过于用力，以免损伤玉器。经在空气中放一段时间之后，就会变得坚硬起来。
以上沁蚀状态生成时间，是相对于中等的土壤、气候条件而言的。我们习惯将古玉存放环境为分干、中、湿以及热、温、寒等若干类土壤气候类型。若在干性和高寒地区环境内，沁蚀的速度就慢得多;在密闭及腐蚀物少的环境里，沁蚀的速度就会更慢一些;在湿热性环境内，沁蚀的速度就会快得多;在强酸、强碱或海滩盐地区的环境中，沁蚀和腐蚀的速度就更快。古玉所处的小环境还分水坑、火坑和干坑。一般讲，水坑之玉多斑点，形如虫蛀;火坑之主多裂纹，形同石灰;干坑之玉皆带有枯槁之色、土锈之痕。三者如无变质或蚀缺，盘之日久，皆可复原，但水坑不如火坑，火坑不如干坑，火坑之玉是最难恢复原状的。
