玉手镯像其他玉器一样，随着中华玉文化发展，从开始最简单的造型逐渐发展到运用各种玉石、造型各式各样，题材丰富多彩，玉手镯逐渐深入到生活各方面。
在远古时，玉手镯是男女都可以佩戴，且佩戴玉手镯还有其象征意义，男的佩戴玉手镯表示已经成年或参加劳作，女的佩戴玉手镯则表示已经嫁人成家。但慢慢的发展，男人不再佩戴玉手镯，玉手镯成为女人们的饰品，到今天仍是如此。
玉镯是心与心的沟通，于此同时，玉石对心脏具有平心除躁之功效，左手离心脏最近，因此多为佩戴于左手。佛学认为人的左手为净手，右手为污手，玉镯汇聚天地之灵气，为了免于玷污玉镯，一般人会把玉镯戴于左手。
右手是主要从事劳动的手，如果佩戴于右手，会很容易磕碰、摩花或损坏玉镯，从玉镯的保养角度出发，玉镯一般佩戴在左手。另外，在民间还有一种说法，“左进右出”，手镯佩戴在左手的话就是聚财，但是佩戴在右手的话会有漏财的可能性。
玉手镯的佩戴有讲究，一个镯子的话，要佩戴在左手。两个镯子的话，左右各一只。三个及其以上，镯子则应该佩戴在左手，而不是左二右一，或左一右二。不仅如此，佩戴什么风格的玉手镯也是有学问的，上了年纪的女子宜佩戴端庄华贵的镯子，以体现此时女人的成熟稳重，年轻的女子则更适合活泼鲜艳的镯子，以体现这一年龄段女人的青春活力。
