翡翠和玉石研究历史长短不相同，玉石历史将近一万年，无论是玉石的形成和玉石矿物结构，还是质地变化和成色原因，专家都进行了仔细的研究，形成了独特的玉石文化雕琢工艺。但是，翡翠是大约7000年前才从缅甸进入，相关研究和文化底蕴也并没有其他玉石那么深厚。
其次，翡翠和玉石的价值存在很大的差异，由于翡翠品质优良，从色彩的美观度和稀缺性上都远远超出一般的玉石，所以成为名符其实的“玉中之王”，品质最优的翡翠则是价格不菲。但是，玉石品种繁多，价格也存在着很大的差异，珍贵的玉石品种十分稀少，普遍的玉石品种价格也比翡翠要低。玉石的颜色和种类很多，也会出现一些仿造和沁色的情况，但是翡翠的仿冒品十分多，仿造的情况也十分严重。
玉石的定义和界定比较宽泛，古代人们认为美丽的石头都可以称为玉，凡是自然界中质地细腻、结构致密、光泽温润、颜色美观、不透明、微透明，由单矿物或多矿物组成的天然矿石，统称为玉或玉石。翡翠则是在地质作用过程中形成的主要由硬玉、绿辉石和钠铬辉石组成的达到玉级的多晶集合体，翡翠的定义是限制在玉石范围之内。
在中国人玉石文化历史中，玉与石分开以后，从图腾崇拜，到与神沟通，到道德的象征，到权利的代表，扮演过众多的角色。但是，翡翠则相对单一，能够带给人们美丽，上等品种有增值的空间之外，并无其他过多的情感寄托，没有像玉石一样深厚的情结。另外，玉石和翡翠的品质分级存在差异，玉的矿物成分、形成条件相对简单，玉质、色彩的变化相对稳定。翡翠由于矿物成分复杂，成矿条件极其苛刻，质地、色彩变化非常之大，所以翡翠的鉴定和分级就相对较难。
