玉符作为古代一种兵符的特殊作用，根据它的用途分为了很多的种类和功能。关于玉琥的用途，普遍认为是礼玉，玉虎、玉琥还有多种功用。
新石器时代、商代、西周时期的玉虎，一般分为圆雕和片状两种形式，很少会出现大小相同，形状相似，或者成对出现的玉琥，没有什么规律可循，有的人认为在初期的时候玉琥是一种陈设品，随着时代和工艺的发展慢慢变成了一种装饰品，与玉佩有点相似。对于这种说法也不是没有根据的，在春秋时期的玉琥体积就比较大、玉质细腻，工艺繁琐，雕刻难度系数较高，应该是有其他的用途。东周时期一面饰纹的成对玉琥，不仅符合玉符的性质，还具备符的特殊意义。东周时期的玉符被称作玉琥符。符是古代朝廷为了传达发兵命令而制作出的一个凭证，朝廷和地方各留一半，防止出现假玉符。
古代的符多为铜虎符、竹使符
考古发现有铜虎符，但是没有发现柱使符，大概是由于时间久远，竹料的埋藏在土里不容易保存，被腐蚀了。把虎形作为虎符的形状形成铜符，然后再把它一分为二，一半放在中央朝廷，另一半发给各地区，如果地方想要发兵的话。必需要把朝廷中中所存的那半个虎符作为依据，然后使者带着虎符才能到个地方下达发兵命令，把两块玉合二为一才能发兵。
玉琥在东周时期非常的盛行
从铜虎符观察，玉琥完全符合符的要求，一件两面雕刻的玉琥，一分为二，分开之后完全是两个件玉器，合在一起又形成的一个新的整琥，也就是我们常说的分而相合，一般这种玉琥只会出现在地位高的贵族墓中。这类玉琥在东周时期非常的盛行，为了方便联络，使用的次数相对来说就要都很多。
为什么玉琥符上没有字迹
可能有人会感到奇怪，为什么铜符上都刻有铭文，玉琥符上却没有任何的字迹？其实从玉琥上的文字来看，在当时有些玉琥的背面没有任何雕刻，主要是用来写字的。但这些文字时间久了之后就会慢慢消失，很难得到一个好的保存，重要的是对于玉琥符特殊的作用，由于自然界相同的玉料几乎无法找到，玉琥符的玉料、雕工及形态，虽有基本的形式，但细微之处各不相同，有些玉琥的背面还有切割的痕迹，古人没有磨掉，而是有意保留下来，可能就是为了更好地验证玉琥符的真伪。 直到东周之后铜琥符才开始流行，它的出现弥补了符上的字迹不好保存、不方便携带的不足。
玉琥符
玉琥符的防伪性能比竹料的好的多，所以，小编认为，将东周时期成对的玉琥推定为“玉琥符”，即玉当时历史的条件不冲突，又符合玉器本身的特点，能根好的解释这些出土的玉琥在铜琥符大量使用之后，就不怎么使用了，所以考古中也很少能挖掘出玉琥。
