玦，中国古代最早的玉器类型之一，虽一介小小身躯，却有著持久的文化生命力、丰富多样的面貌及内涵。
从考古发现的玦来看，在广博的文化环境中，玦的形制虽变化多端，但均在器身上开出一道缺口。《白虎通》说，“玦，环之不周也”。《广雅》：“玦如环，缺而不连。”这一缺、不连、不周的特征是玦的关键性标识。随著时间的延伸，地域的变迁，玦再如何变，环之不周这个特征始终不变，可谓“万变不离其宗”。
新石器时代玉玦
玉玦产生于新石器时代早期，造型多作椭圆形和圆形断面的带缺环形体，制作朴素。早在距今约8000多年的內蒙古兴隆洼文化中就有玉玦的发现，此后，浙江余姚河姆渡文化和甘肃秦安大地湾文化、上海青浦马家浜文化和江苏吴县草鞋山文化、内蒙红山文化、浙江良渚文化、安徽含山文化等均有玉玦出土。
▲內蒙古敖汉旗兴隆洼遗址出土 玉玦
在新石器时代，最有特色的玦形器当属红山文化出土的兽形玦。红山文化兽形玦器型呈环状，有一缺口，缺口一侧略粗，雕兽头，另一侧雕兽尾，环上光素无纹，大致可分两种：
其一，兽头玦。此类器型粗大，笨重，整体近似椭圆形，中部靠下有一圆孔，环圆孔为兽身，兽身为弯柱形，尾部与嘴部相近，由缺口断开。这类作品头部较大，近似圆雕，短耳于头顶向上直立，眼部为宽而浅的阴刻环形槽，构成起伏不平的眼廓，再于其上用多重阴刻细线刻出眼，中心为圆形眼球。
▲辽宁牛河梁遗址出土 玉猪龙
其二为较小的环形玦，片状，一端为兽头，头部近似圆形，阴刻环形眼。
▲內蒙古巴林右旗那斯台遗址出土 玦形龙
红山文化兽形玦形制较为特殊，有的玦上有细穿孔，考古发掘已经证实，兽形玦多出土于死者胸前，当是佩戴的装饰品和符节器。
商代玉玦
商代玉器中玦形器较多，皆呈片状，尺寸一般在5至10厘米，分为两种类型：一种表面光素无纹且环较窄，另一种为龙形玦。龙形玦作卷曲龙形，龙张口露齿，背饰扉棱，龙身饰勾撤云雷纹，线条转角方硬，图案化风格强烈。
▲妇好墓出土 龙形玦
西周玉玦
西周玉玦仍作片状，肉部明显宽于商代，中孔较小，并出现椭圆形块。玦身多为光素，部分饰弦纹、云雷纹、龙纹、凤鸟纹等，纹饰与商代相比有简化趋势。西周的龙形玦很少，且多无脊齿。
▲晋侯墓地31号墓出土 玉玦
春秋战国玉玦
春秋战国时期的玉玦较多，且体积较小，多呈薄片形。此期间部分玦的纹饰同西周的玉玦纹饰相近，由双阴刻的弧线、椭圆形小环及侧面兽头組成。还有一部分玉玦的纹饰与西周的纹饰完全不同，多是阴线琢出的旋形紋、蟠螭纹或 “S”形纹。
▲湖北曾侯乙墓出土 玉玦
春秋战国时玉玦上的兽面纹有单兽头和双兽头两种，单兽头的玦一侧为头一侧为尾，双兽头的玦两侧各有一兽头。春秋时期的玉玦上一般无系孔，这些玦很小，很可能是钳于耳部的耳饰，也可能是用绳在玦的中部悬挂佩带。
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▲美国塞克勒博物馆藏 龙形玦
汉代及以后玉玦
汉代玉玦不多，风格沿袭战国，小玦不及战国时精致。此时出现了一些较大的玦，直径在10厘米以上，应是佩玉或符节器。
▲广州博物馆藏 玉玦
宋以后出现仿古玉玦，主要仿春秋、战国造型，但纹饰多不合古制，玦体比战国时厚重。明、清两代仿古玉玦，纹饰处理和雕刻刀法亦很难达到战国时自然流畅、锋利健劲的效果，往往徒具古形，缺乏古意。
玉玦之用途
关于玉玦的用途，说法不一。
一为“玉珥”说，这是最多也是目前最权威的说法。杨伯达老先生将“玉玦”定名为“玦形珥饰”，古方先生亦称“玉玦”为“迄今为止世界上发现最早的耳环”。“玉玦应称玉珥”，其原因是出土的玉玦通常放置在死者的双耳旁，且缺口朝上。
▲三门峡虢国墓地国君夫人墓出土 玉玦
二为“环佩”说 ，亦即“信物”说，这是较为传统的说法，即常将“玦”与“环”相提并论为君主佩带之信物，用其谐音：环—还、玦—绝”。古书称：“逐臣（被放逐的罪臣）待命于境，赐环则还，赐玦则绝。”意思是如果君王将玉环赐给逐臣就表示叫他回来，如果派人送去一个玉玦，就意味著逐臣不能返回了。作为信物来说，玉玦含有与人断绝关系之意，但用于佩戴时却有另一种含义，因“玦”与“决”同音，象征佩戴者凡事果敢决断，不会拖泥带水。
▲河南博物院藏 玉玦
三为“玉目”说，这是考古学家根据发掘出的墓主人眼中所嵌的一只玉玦，而新提出的说法。兴隆洼文化遗址出土了一具8000前的女孩尸骨，有一块环状玉玦嵌入女孩的右眼眶内。中国社科院考古研究所刘国祥研究员解释为“以玦示目”，是我国出土最早的“玉眼”。而牛河梁红山文化遗址出土的5000多年前的陶塑女神头像的双眼内也嵌入了圆形绿色玉片，他说应该是对此种用玉传统的直接承袭。
▲兴隆沟遗址出土 右眼眶嵌玉玦人头骨
四为“神器”说，此说根据红山文化典型器“玉猪龙”的形状，“圆环有缺”类似“玉玦”，而另称“玦形龙”或“兽首玦”。因“兽形玦”出土时往往放在逝者的心胸处，其形象为似猪似熊又似龙的神兽，所以某些玉器专家称之为沟通人心与神灵的法器，即“玉神器”。
▲內蒙古敖汉旗下洼镇河西出土 玉猪龙
五为“玉韘”说，即射箭时套在手指上用于勾弦的玉器，这是见于古代典籍较老的说法，经清代学者考证：“玦”即“韘”，发展为后称的“玉扳指。
▲山东刘家店子1号墓出土 管状玉玦
满者为环，缺者玦。玉玦是中国古代玉器最有代表性的一类，它出土最早、数量最多、使用最为广泛，它贯穿于中华民族各个历史时期，它的发展史就是中国古代玉器文明的发展史，它集实用性、观赏性于一体，它是古人信仰、意念、灵感的化身。
