中国花鸟画有一突出特点，就是某些花、鸟有其象征意义。画家利用这些事物的特定的象征含义抒发胸襟，读者亦从这些特定的含意中受到艺术感染。下面对常见的几种花鸟题材所具有的象征含义略作介绍。
梅、兰、竹、菊、松，古人多以喻君子、清高、孤傲，喻人生之最高的品德。现在，多以喻高贵的革命节操和品德。画家以之喻情，观者因之会意：从梅感到“铁骨铮铮”，凛然正气，从其昂首悬冰而预知春之消息；从兰而感人生品格之高洁；从菊而感“傲霜”“威武不屈，富贵不淫”的品格；从竹而感虚心、劲节、清高等。
莲、荷，象征出污泥而不染的高洁精神；牡丹，常以喻富贵、华丽、欣欣向荣；芙蓉，在取其谐音，喻“富”“荣”，现代多以其表现勤劳致富等；凌霄，带有奋发、积极向上的意义。
鸟类中，鸾凤、孔雀是富丽的象征，锦鸡、家鸡是吉利的象征；雄鸡因其能报晓，往往用作光明的象征；喜鹊是喜事临门的象征；鸳鸯是爱情的象征；鹰隼是英武、雄健、高瞻远瞩的象征；鹤是清高节操的象征，松鹤画在一起是长寿的象征；鸽子是和平的象征。一些小鸟，如麻雀，画家常表现其逆风奋飞之态，象征不畏艰险的抗争精神等等。
花鸟画可以通过这些事物的特定含义，表现一定的意蕴，毋需多作解说，观者便可欣然会意，领略画家所欲表现的精神。我国花鸟画以其优美而高尚的情趣，无穷无尽的意蕴，深刻的人生精神寄寓，深受人们喜爱。另外，因为花鸟画形象美，雅俗共赏，且陶冶情操，有益心身，所以，具有旺盛的生命力。现在，经过当代画家的不懈努力，锐意创新，不拘泥古法，为我国花鸟画开创了新的道路，使花鸟画艺术放射出更加绚烂的光彩。
