北京故宫博物院藏清代白玉“三阳开泰”
中国玉器源远流长，在玉文化8000余年的发展过程中，曾经创造出无数璀璨的人类艺术瑰宝。这些弥足珍贵的古代玉器，一方面反映出传统文化的深厚底蕴，另一方面又代表着不同历史时期的人文风貌。
南京博物院藏明代“金枝玉叶”发饰
一直以来，动物造型是古代玉器中长盛不衰的传统题材。古代治玉工匠仅凭一双巧手和无穷的智慧，在生产力水平极其落后的条件下，雕琢出无数栩栩如生、活灵活现的动物形象。这些充满人文情怀和艺术感染力的传统玉器，不仅是中国古代文化艺术的杰出代表，同时也是中华文明卓越成就的真实写照。
清代黄玉“马上封侯”摆件
古人治玉历来秉承“玉必有工，工必有意，意必吉祥”的创作理念。因此动物题材玉器在形象逼真的艺术表象之下，还蕴含着更为深遂的寓意内涵。从原始社会新石器时期玉文化萌芽开始，动物题材就在中国玉器里频频出现。之后的商周两汉时期，动物造型玉器更是层出不穷。
陕西咸阳博物馆藏西汉玉熊
到了宋代，随着中国玉器全面进入民间，从此具备了浓郁的民俗化特征。各种喜闻乐见、平易近人的动物造型玉器，不仅深受广大人民的喜爱，同时也逐渐被赋予了更为丰富的文化内涵。
美国大都会博物馆藏清代青玉十二生肖
明清时期，随着中国玉器发展的蓬勃兴盛，动物造型玉器更为丰富多彩，同时围绕着这些动物题材玉器而洐生出的传统玉文化，更是琳琅满目寓意丰富。
古代玉器动物题材分为两大类，即神话动物题材和现实动物题材，其寓意内涵总结归纳如下：
一、神话动物题材
龙：传统文化中祥瑞的化身，同时也是封建帝王的象征，寓意着权威和尊贵。龙与凤一起寓意龙凤呈祥；与马一起为龙马精神。
凤：凤凰是百鸟之首，历来代表尊贵和吉祥，象征着美好和光明，被作为皇室最高女性的代表，与龙相配，是吉祥喜庆的象征。
国家博物馆藏商代玉凤
麒麟：麒麟头上有角，狮面、牛身，尾带鳞片，脚下生火，其状如鹿。传说麒麟是瑞兽，只在太平盛世出现，因此又借喻杰出之人。麒麟送子、麒吐玉书皆有杰出人物降生的寓意。
辟邪：辟邪又叫貔貅，是古代神话中一种狮形、有角、有翼的神兽，在传统文化中象征“仁”与“瑞”，古人相信它能招财聚宝、带来好运。
辟邪是中国北方的习惯称谓，中国南方则称其为貔貅。同时古人还根据细节对这种吉瑞之兽加以细分，头上无角的叫“符拔”或“桃拔”，一只角的称为“天禄”，两只角才称为“辟邪”或“貔貅”。
台北故宫博物院藏汉代玉辟邪
螭龙：传说中无角的龙，又叫螭虎。螭龙在古代文化中代表神武、力量、权势和王者风范；传说螭龙极为善变，能驱邪避灾，玉器中的螭龙寓意威严和祥瑞。
龙龟：也称金鰲、霸下、赑屃。相传为古代龙生九子之一，是一种头尾似龙，身似陆龟，全身金色，生活在海里的神龟。由于〝龙龟〞与〝荣归〞同音，所以龙龟也代表“衣锦还乡，荣归故里”。
北京故宫博物院藏清代翡翠龙龟驮瓶
龙鱼：龙鱼又称鳌鱼，是古代神话中的动物，相传在远古时代，鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但是它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，称之谓鳌鱼。在中国古代科举中考的进士要在宫殿台阶下迎榜，按规定第一名状元要站在鳌头那里，因此人们称考中状元为“独占鳌头”。
北京故宫博物院藏明代玉鰲魚花插
二、现实动物题材
昆虫类：
蜘蛛：谐音“知足”，寓意知足长乐、喜从天降。
甲虫：寓意“富甲天下”。
壁虎：谐音“必福”，寓意必得幸福。
蝉：由于蝉鸣非常响亮，因此玉蝉有“一鸣惊人”的寓意，同时，蝉又叫知了，寓意知道了，读书一听就会，功课进步。蝉挂胸前，一鸣惊人。蝉挂腰间，腰缠万贯。
蜜蜂：寓意工作勤奋、生活甜蜜。
蝴蝶：寓意爱情。
蜗牛：谐间“扭”，被寓意扭转乾坤，因其背壳而行，又被寓意“安居乐业”。
台北故宫博物院藏汉代玉蝉
水族类：
螃蟹：因八足横行，常象征发横财，八方来财。
虾：传统寓意为“弯弯顺”，代表活力十足，节节高升。
金鱼：寓意金玉满堂。表示富裕，吉庆和幸运。
鲤鱼：寓意“有余”，鲤鱼和莲花组合象征“连年有余”；鲤鱼跳龙门寓意平步青云、飞黄腾达。
鲶鱼：寓意“年年有余”。
国家博物馆藏宋代白玉“连年有余”巾环
龟：又称平安龟或长寿龟。由于自然界龟寿命极长，因此龟被看作一种神奇的动物，它寓意着健康长寿，常见的题材有“龟鹤延年”等。
青蛙：寓意呱呱来财，同时由于青蛙产卵数量多，又象征多子多福。
蟾蜍：蟾与钱的谐音，常见蟾口中衔铜钱，寓意富贵有钱。蟾咬钱，钱滚钱。
清乾隆白玉金蟾戏荷佩
飞禽类：
仙鹤：鹤有一品鸟之称，又意一品当朝或高升一品。与松树一起寓意松鹤延年。与鹿和梧桐寓意鹤鹿同春。
天鹅：象征着纯洁、忠诚、高贵。
鹅：因鹅顶为红头,所以寓意“鸿运当头”。
鹌鹑：鹌与“安”谐音，因此鹌鹑寓意“平安如意”或“安居乐业”。
上海博物馆清代白玉“安居乐业”盒一对
鸡：因鸡与吉谐音，所以寓意大吉大利、吉祥如意。锦鸡寓意锦绣前程之意；五只小鸡寓意五子登科。
喜鹊：寓意喜气，两只喜鹊则表示双喜，如果喜鹊和獾在一起表示欢喜，如果喜鹊和豹子在一起表示报喜，如果喜鹊和莲在一起表示喜得连科。
蝙蝠：蝠谐音“福”，寓意有福、幸福或天官赐福、福星高照。 蝙蝠和寿桃一起组合则寓意五福献寿、五福临门；如果和铜钱在一起寓意福在眼前。
鹰：寓意“英明”，与熊一起组合象征“英雄”。
北京故宫博物院明代青玉“英雄”合卺杯
鹭鸶：羽色绚丽，雌雄偶居不离，古称“匹鸟”，象征夫妻恩爱，永不分离。同时也寓意一路平安，与莲在一起寓意一路连科。
鸳鸯：画面通常由鸳鸯、荷花、荷叶组成，表示夫妻相处和好，相亲相爱、白头偕老之意。
鹦鹉：是鸟类里寿命最长的长寿鸟，也叫英明神武。
鸠：传统文化中认为“鸠”是一种“不噎之鸟”，而老人由于年老体迈，吃东西时容易噎到，因此用鸠鸟作饰物寓意“老人不噎”。古语“鸠鸟熙春”就有祝福老人身体健康，长命百岁之意。
台北故宫博物院藏清乾隆白玉鸠杖首
走兽类：
虎：百兽之王，象征着威严、勇气，寓意虎虎生威。
狮子：表示勇敢，两个狮子寓意事事如意。一大一小狮子又称“太师少师”寓意太师太保，象征着位高权重。
熊：中国传统文化中熊象征着威武、雄壮，与鹰一起寓意英雄斗志，有时也指鱼熊兼得。
徐州博物馆藏西汉玉熊
狐狸：寓意聪明才智。
鹿：谐音“禄”，寓意福禄常在。如果鹿与官人在一起表示加官受禄。
大象：寓意吉祥或喜象。如果大象与瓶在一起表示着太平有象；与如意一起叫吉祥如意。
猪：传统文化中猪代表着财富与福气，玉猪则寓意财源滚滚、诸事如意。
老鼠：鼠谐音“数”，寓意财源广进、数钱之意。同时在传统生肖文化中“鼠”又称为“子鼠”，因此玉器中的老鼠和蘑菇又被借寓“君子之交”。
马：寓意马到成功，天马行空，如果和猴子在一起又称为“马上封侯”或“马上侯”。
狗：寓意忠心护主、旺财守业。
北京故宫博物院藏宋代青玉狗
牛：寓意忠厚勤奋、扭转乾坤，牛气腾腾
羊：寓意洋洋得意，三只羊寓意三阳开泰，吉运之兆。
獾子：寓意“欢喜”。同时据说獾是动物界中最忠实于配偶的生灵，如果一方走走散或是死亡，另一只会终生都在等待对方，决不移情别恋，因此在我国有雕双獾做为夫妻定情之物的说法。“双欢”雕两只首尾相连的獾。
猴：猴谐音“侯”，在古代象征着“王侯”，寓意升官发财，与马在一起寓意马上封侯。与印一起寓意封侯挂印，大猴背小猴寓意辈辈封侯。
北京故宫博物院藏清代青玉猴
上海博物馆藏清代青玉“三阳开泰”
宋代玉鹿
天津博物馆藏宋代青玉鹅形盒
天津博物馆藏宋代青玉鹅形盒（局部）
清乾隆白玉“太平有象”
