传世古玉器的鉴别十分复杂，1981年台北出版的《故宫古玉图》，许多西周、春秋、战国、两汉、唐宋的器物，后来确定是明晚期人为古玉。不少国外的大博物馆，请了国内专家，在他们的藏品剔除伪古玉。博物馆尚且如此，业余爱好者想一步到位，百无一失恐怕不太容易。
对玉器历史价值的考证，要以明确的时代为基础。熟悉各时代玉器的常见造型、特色工艺、流行色质。可以经常参阅有关玉器方面的书籍和资料，这样就会在潜移默化中对玉器的断代水平产生一种理性的提高。而尽可能地多接触实物，可以校正对书中的图片与实物之间的视差。
对古玉的鉴定不难，先秦以前的古玉一般都是软玉，玉的硬度大于5就要敬而远之。
首先，要反复观察造型，查阅相关文物收藏的标准、文物的特征和工艺特点，进行比较，对现世的异型古玉注意造型和工艺的细微部分，是否符合当时社会的人文特点。如眼、刻纹、孔型和神态是否有现代人文和工艺的特点，有者敬而远之。
还要对玉沁进行观察和分析，软玉不耐酸碱，不同的气候环境和土壤，沁玉的情况不一样。俗称“玉有十三沁”，随年代的久远，沁物的力度太小，玉的受沁度和受沁部位是不一样的。通过透光照射发现玉的沁色高度均匀，可以断定是假古玉。
闻古玉的气味，因为古玉在地下埋葬了百年或千年，地下的潮湿古玉自然有潮霉味，即使是挖掘出来很多年，还是会有浓浓的或谈谈的霉味。现代仿制的古玉是利用化学染色剂或药水浸泡新玉得到，化学剂浸泡的玉有一种药水味。
