玉石由于埋藏地域的土中所含物质不同，埋藏时间长短不同，所以使得玉器上的沁色也不尽相同，从而呈现出千变万化的颜色。清代的陈原心在《玉纪》中，对玉器的沁色进行了详细的分类，其中有这样一段记载：“诸色受沁之源难以深考，总名之曰十三彩”。
1、单色沁可以有两种定义：要与玉本质的颜色保持同样颜色，也就是原、次生色为同一色。除玉本质的颜色以外的一种颜色叫单色沁，也是与玉本色相对而存在的颜色。
2、多色沁：含有两色或两种以上的颜色，通常理解如：玫瑰红色为钾锰沁、红色为铁锈沁、黄色为铬沁、绿色为铜沁、黑色为金沁、白色为水沁等，由各种矿物质浸润后产生的颜色，也有的是在相互搭配的作用下组合而成的。
3、沁色颜色与玉本色的区别：沁色除玉本色以外的就是次生色;玉本色——即原生色，是指器物玉质本身的颜色;过渡色——是玉本色与沁色之间产生的颜色，也可称为间色、中间色，还可用颜色的明亮度来说明。
4、沁色颜色的修饰词：如鸡血红、癸花黄、蟹子青、鹦鹉绿、茄皮紫、黑漆古、鱼肚白等均为修饰词，此与沁色的实质性无关。
自宋代以降，仿古风气日盛，再加之留皮、巧色工艺在玉作当中越来越多，近现代作伪者更是充分利用了这一点，给人们在古玉沁色认别上增加了许多难处。但若认真加以审视，除了综合加工工艺、刻痕特征、形制纹饰因素外，在巧色与沁色之间，也还是可以找到其中差别的。前者有单色与多色两种，是在玉石成矿时形成，性质非常稳定，无沁门;而后者是入土后的次生变化，有沁门，且在沁色与原玉色间多有明显的过渡扩散晕现象。
留皮多在器物雕刻表现的突出点上，原玉带糖部分也与雕刻所要表现的主题有关;而沁色、糖沁系入土后自然形成，分布不依刻工意志为转移，不仅在突出点上受沁，且入沁过渡现象。
