和田玉有白色、青色、黄色、黑色等四种基本色调，还有一些过渡色，如清白色、灰白色等等。和田白玉，尤以色如截脂的羊脂白玉为和田玉所特有，极为名贵。另外，和田玉有多种皮色，尤其是和田玉子玉皮色很多，有秋梨、芦花、枣红、黑等等颜色。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，十分珍贵。
硬度是鉴定和田玉的重要标志之一。矿物的硬度是矿物抵搞其它物体侵入的一种力学性质。通常表示硬度有两种方法：(1)相对硬度，或称摩氏硬度，是一种刻划硬度。(2)绝对硬度，亦叫压入硬度。是根据矿物表面上能够承受的重量来测定。
韧性通常是玉石内在的结合能力，也就是对外界压力或破碎力的抵抗能力。韧性大的特点是不易破碎、耐磨。世界上韧性最大的矿物是黑金刚石，如以黑金刚石为10度，玉为9。和田玉韧性大，可以作细工工艺，琢玉妙手可对和田玉进行精工细琢，而不易损坏。
透明度是玉石允许可见光透过的程度，这主要与玉石对光的吸收强弱有关，矿物学上一般分为透明、半透明、不透明3种。玉石行业中对透明度看提较重要，和田玉属于微透明体，在一般进取度下，能透过光，但看不清透过物像。
光泽是玉石对光反射的能力。和田玉光泽属油脂光泽。古人称和田玉"温润而泽"，就是它的光泽带有很旨的油脂性，给人以滋润的感觉。这种光泽很柔和，不强也是不弱，即没有强光的晶灵感，也没有弱光的蜡质感，使人看了舒服，摸着润美。羊指玉就因如羊的脂肪而得名，光泽很好，特别滋润，非常珍贵。
