开采出来的原石都被包裹在一层厚薄不等的风化外皮里，看起来跟普通石头没多大区别。即使在科技发达的今天，也没有任何一种仪器能穿透皮壳，看清里面玛瑙的优劣，人们只能根据经验猜测它内部的“肉质”。业内称之为“赌石”，其高风险性不言自明。也正因为如此，赌石过程往往极度紧张、刺激，不到最后一刻，你永远无法知道究竟输或赢了几分。
南红玛瑙原石
张宗文也曾多次参与赌石。他最经典的一战是以2.4万元赌到一块原石，现场切开后发现是极品锦红料，估价60万元。他告诉记者，这块石头后来被带到北京参展并引起关注，报价连续突破100万、200万、300万元大关，如今一名长沙珠宝商已开价317万元，但张宗文仍然不舍。
但“老江湖”张宗文也照样有过失手。他曾经花17万元买了几块原石，当场切开，结果切一个扔一个，眨眼间17万元打了水漂。“输掉这点钱根本不算什么，我亲眼见过有人花120万元赌石，现场切开后直接就扔掉了。”
“一刀穷，一刀富”可谓对赌石最直观也最残酷的描述。在当地，几千几万元的赌石只算小赌，几十万甚至上百万才算大赌。而赌石巨大的风险，让普通人无论是从经济能力上还是专业知识上都难以驾驭。鲁玉苗说：“不识场口不赌石。每个玛瑙场口都有各自特色的料子，除了行家，普通人极难分辨。因此，普通人最好不要参与赌石。”
更为奇特的是，赌石中还有人玩一种“击鼓传花”的游戏———某些比较大的原石，谁也说不清楚里面到底是什么，但只要不切开，就能一轮一轮地玩下去———甲花10万元买来，并不打算切开，只是玩转手;乙花20万接手后也不敢切，还是继续转手;丙花30万后更担心预期落空，万一它真就是一块鹅卵石呢?谁都心里没底，谁也不想说穿，只好继续玩下去。没人想接最后一棒，但总会有人接到最后一棒，这几乎已经成为一个无解的死局。
